Hébé buxifolia - Véronique arbustive

L’Hebe buxifolia est une variété de Véronique arbustive qui forme un coussin étalé, plus large que haut, persistant, d'un graphisme très ornemental toute l'année. Ses petites feuilles brillantes sont implantées en croix sur les rameaux, donnant ainsi une silhouette très reconnaissable et esthétique. En fin de printemps, la plante produit des fleurs blanches groupées en courts épis à l'extrémité des rameaux. L'une des plus rustiques de toutes (jusqu'à -15°C), cette Véronique pourra être plantée dans une bordure, une rocaille, un massif ou dans un pot sur une terrasse dans les climats vraiment trop rigoureux.

L'Hebe qui traditionnellement faisait partie de la famille des Scrophulariacées a curieusement été reclassée par les botanistes depuis 2009 dans celle des Plantaginacées, aux côtés des Mufliers (Anthirrinum) et des Digitales, eux aussi transfuges... Les plantes du genre Hebe faisaient elle-mêmes autrefois partie du genre Veronica, les Véroniques herbacées, avant d'en être extraites pour constituer un groupe à part, il est vrai assez différent. On compte environ cent espèces d'Hebe, pour la plupart originaires de Nouvelle-Zélande, d'autres provenant de Tasmanie et du sud de l'Australie. La première Véronique arbustive introduite en Europe, l'Hebe elliptica, fut rapportée par George Forster lors d'une expédition du célèbre capitaine Cook. La plupart des espèces actuellement cultivées sur notre continent furent importées un siècle plus tard.
L'Hebe buxifolia, aussi connue sous le synonyme d'Hebe odora, pousse dans les deux îles qui forment la Nouvelle-Zélande, à des altitudes supérieures à 1200 m. Ceci explique qu'il s'agit d'une des espèces les plus rustiques, supportant des températures jusqu'à -15°C, voir moins dans de très bonnes situations de sol et d'exposition. C'est aussi l'espèce à petites feuilles qui pousse le plus vite... en comparaison des autres, car les Véroniques arbustives ne sont pas des championnes de vitesse. Cet arbuste bas forme un coussin régulier, étalé, atteignant généralement 50 cm de hauteur pour 70 cm d'envergure, mais pouvant pousser jusqu'à 1 m et former un massif beaucoup plus large lorsqu'il se plait à son emplacement. Les rameaux denses et serrés forment une végétation très fournie, qui se prête excellemment à la constitution de bordures touffues. Ils sont garnis de petites feuilles obovales allongées et terminées en pointe, qui ne mesurent que 8 à 12 mm de longueur. Ces feuilles minces sont vert foncé et avec une surface luisante sur le dessus, tandis qu'au revers, elles affichent un vert plus clair. Leur principale originalité, qui fait toute la beauté de cet arbuste, est d'être alignées en quatre rangées qui donnent aux rameaux une section en croix très graphique.
En juin et juillet, apparaissent à l'extrémité des nombreux rameaux des épis de 1,5 à 2,5 cm de long, composés de toutes petites fleurs, de 6 à 8 mm de diamètre. Elles sont de couleur blanche, parfois légèrement nuancé de lilas.

L'Hebe buxifolia, littéralement "à feuilles de buis" du fait de sa végétation si particulière et graphique, n'est certes pas la plus florifère des espèces, mais sa bonne rusticité permettra à la plupart des jardins de l'accueillir en pleine terre. Dans les climats malgré tout trop froids, il sera possible de la cultiver en pot, en la taillant de temps à autre si nécessaire. À son aise en situation ensoleillée dans la plupart des sols, elle ne craint que l'eau stagnante. Plantez-la dans un massif en association avec des plantes à fleurs, qui seront mises en valeur par son feuillage sombre. Le charmant rosier miniature 'Cutie Pie' sera ainsi magnifié à ses pieds, avec sa floraison blanche et rose qui se renouvelle tout l'été sur un dôme de végétation d'une quinzaine de centimètres de hauteur seulement. Le Berberis thunbergii 'Tiny Gold' est un autre arbuste nain, de 40 cm en tous sens, dont le feuillage tirant sur le jaune constituera un superbe contraste de couleur aux côtés de votre Hebe. En arrière-plan, vous renforcerez ce contraste en installant un pied de Cotinus coggygria 'Winecraft Black', un arbuste pourpre foncé, dont les feuilles arrondies beaucoup plus grosses que celles du Berberis et de l'Hebe joueront l'effet de surprise. Sa floraison vaporeuse de longue durée et ses chaudes couleurs automnales dynamiseront votre scène.