Helwingia himalaica - Helwingie de l'Himalaya

L’Helwingia himalaica ressemble à son proche-parent l'Helwingia de Chine, mais il perdra ses feuilles en hiver et résistera mieux au froid. Il s'agit d'un arbuste asiatique très peu planté dans les jardins qui ravira les collectionneurs de plantes insolites. Il possède en effet une caractérique presque unique, en ce que sa floraison émerge de la nervure centrale des feuilles, souvent en début d'été. Son feuillage, bien fourni, n'est pas sans attrait : il est composé de minces et longues feuilles dentées d'un vert bien brillant. Appréciant la fraîcheur et l'ombre, il s'épanouira en sous-bois, dans les sols drainés, humifères et frais.

L’Helwingia himalaica, également appelé Helwingie de l'Himalaya, appartient à la famille botanique des helwingiacées. Il est répandu dans les sous-bois denses, en particulier de l'est du Népal, entre 2100 et 2700 m d'altitude, ainsi que dans le forêts et lisières situées entre 1700 et 3 000 m dans l'ouest de la Chine. De croissance vigoureuse là où il se plaît, cet arbuste élégant mesure environ 1.50 m à l'âge de 10 ans, et atteint à terme environ 2.50 m de hauteur pour 1,20 à 1.50m de largeur. Il porte à partir du printemps des feuilles brillantes, minces et étroites, lancéolées et fortement dentées en bordure, de 10 cm de long. D'un vert assez sombre, elles se teintent parfois de pourpre violacé en bordure, et tombent en automne. Cette plante, dite épiphylle, affiche une curiosité botanique rarement observée, à savoir que ses fleurs naissent au centre des feuilles. Cette morphologie résulte d’une fusion entre le pédoncule de la fleur et le pédoncule de la feuille. Les boutons floraux pourpres, émergeant en mai-juin de la nervure centrale de la feuille, s’épanouissent, en petites fleurs blanc verdâtre. L'arbuste étant dioïque, un plant mâle et un plant femelle sont nécessaires pour obtenir une fructification sous forme de baies pourpres, isolées au centre des feuilles.

Cet Helwingia, décoratif par son port souple et son feuillage, se plait dans les zones ombragées et fraîches du jardin parfois difficiles à aménager. Il sera idéalement placé en fond de massif, en compagnie d’arbustes et de plantes vivaces d’ombre à feuillage contrasté, aussi bien par la couleur que par la forme des feuilles. En ce sens, il accompagnera par exemple les érables du Japon, les Chèvrefeuilles nains, les hortensias arbustifs ou grimpants, les azalées, ou encore le Houx à feuillage doré. En fond de massif de vivaces d’ombre, il se mariera parfaitement avec des grands Hostas, des Heuchères, du Myosotis du Caucase ou une Renouée. 

Le genre Helwingia fut nommé en l’honneur de Georg Andreas Helwing (1666-1748), un pasteur et botaniste allemand, qui découvrit et décrivit de nombreuses plantes prussiennes, notamment les Pulsatilles.