Fagus sylvatica Brathay's Purple - Hêtre commun

Le Fagus sylvatica ‘Brathay's Purple’ est une sélection de Hêtre commun relativement petite au feuillage étonnant. Au printemps, les feuilles sont rouge foncé à brun-pourpre, légèrement enroulées, tordues et irrégulières sur les bords, regroupées densément en grappes sur les rameaux. Elles deviennent vertes pendant l'été puis jaune-brun pâle en automne. Le petit arbre forme une couronne évasée et étalée, un peu irrégulière. Bien rustique, ce Hêtre pousse au soleil ou à mi-ombre, dans une large gamme de sols. On le plante dans un grand massif arbustif ou en spécimen isolé.

Le Hêtre, en latin Fagus sylvatica, est un arbre imposant à port étalé. Son tronc cylindrique est recouvert d'une écorce lisse de couleur gris clair. Cet arbre peut vivre plusieurs siècles. Originaire de l'Europe centrale au Caucase, c'est une des espèces les plus présentes en forêts européennes. Il recouvre notamment 10 % des forêts françaises, atteignant 20 m de haut à maturité. Son bois rougeâtre est utilisé en ébénisterie et pour la fabrication d'outillages et de jouets en bois ainsi qu'en bois de chauffage. C'est un membre de la famille des Fagacées qui lui doit son nom, à côté du Chêne, du Châtaigner et de quelques autres genres moins connus.

Le hêtre 'Brathay's Purple' est une mutation colorée du cultivar 'Cristata', dérivé d'un arbre poussant dans le cimetière de Brathay, une petite ville anglaise. Il se caractérise par une croissance lente et un développement modeste puisqu'il atteint à maturité 6 à 8 m de hauteur pour 6 m de large. Son port est érigé, étroit ou s'élargissant au sommet à terme pour former une couronne évasée. C'est une variété de hêtre très originale avec de petites feuilles profondément dentées ou lobées et délicieusement incurvées. Il est intéressant de noter que les feuilles ne poussent pas uniformément sur les rameaux, mais en groupes de plusieurs. Entre les grappes de feuilles, on voit clairement de longues tiges nues, sans feuilles. Cela donne à la plante un aspect exotique, ressemblant à un bonsaï. Rustique jusqu'à -25 °C, ce petit arbre apprécie les sols humifères et il n'aime pas la sécheresse. 

Le Fagus sylvatica Brathay's Purple est un charmant petit arbre à la silhouette graphique et au feuillage attractif qui peut être planté dans les jardins de taille moyenne à grande.  Sans entretien là où il se plaît, il préfère les climats frais et tempérés, ou montagnards, et souffrira dans les jardins de plaine au sud de la Loire en raison des étés trop chauds et pas assez pluvieux.  Il se développe particulièrement bien dans les sols frais, mais pas trop humides, bien drainés, même calcaires et de préférence riches en humus. Installé en isolé, il constitue un point focal d'intérêt. On peut cependant le former en topiaire pour réduire son encombrement ou le cultiver en bonsaï.