Fagus sylvatica Luteovariegata - Hêtre panaché de jaune

Le Fagus sylvatica 'Luteovariegata' est un grand arbre atteignant 15 à 20 m de haut. Il est reconnaissable à son feuillage coloré et sa silhouette gracieuse. Ses feuilles sont panachées de jaune doré sur un vert plus foncé, qui s'estompe en été en vert clair. Son écorce grise et lisse est très attractive. Il est aussi très apprécié pour son feuillage brunâtre marcescent très dense, qui reste sur les branches jusqu'au printemps. D’une longue durée de vie, ce bel arbre mérite un emplacement de choix pour devenir un spécimen remarqué du jardin.

Le Fagus sylvatica, communément appelé hêtre commun, est une espèce d'arbres à feuilles caduques, indigène d'Europe et fait partie de la famille des Fagaceae, comme le chêne et le châtaignier. Il est l'une des principales essences forestières des forêts tempérées caducifoliées en Europe. On le trouve dans des hêtraies pures et, plus souvent, avec d'autres espèces, dans des forêts feuillues, principalement avec le Chêne rouvre ou dans des forêts mixtes avec le sapin blanc ou l'Épicéa commun. Il est une indication du climat tempéré humide. Les forestiers l'utilisent pour produire du bois de futaie, pour l'ameublement et, dans les zones de montagne, pour le bois de chauffage.

La variété ‘Luteovariegata’, dont l'origine est assez mal connue, a été décrite pour les premières fois en Angleterre vers 1770. Lutea ou Luteo, vient du latin luteus qui signifie jaune.  Cette variété très ancienne peut vivre très longtemps. Elle forme un arbre élancé au tronc bien droit et au houppier conique à ovale lorsqu’il est jeune, plus étalé en vieillissant. De croissance normale, mais plus lente que l’espèce, il atteint, à l’âge adulte, 15 à 20 m de hauteur pour une envergure d’approximativement 6 à 10 m. Dans un milieu optimal, sa croissance peut aller jusqu’à 25 m de haut. Les rameaux sont lisses et grisâtres. Les feuilles sont alternes, pétiolées, ovales, de 5 à 10 cm de long, ondulées sur le contour du limbe. Au printemps, elles sont vert clair à vert moyen au centre, panachées et marginées de jaune, pour prendre des teintes plus verdâtres au fil de l’été. En automne, le feuillage prend des teintes jaunes brunâtres, et reste accroché sur l’arbre en hiver pour ne tomber qu’à l’apparition des nouvelles feuilles. Au printemps, vers avril-mai, la floraison est discrète, assez insignifiante. Les fleurs mâles, réunies en chatons pendants de 40 à 60 mm, sont de couleur jaune pâle, tandis que les fleurs femelles vertes sont regroupées par 2 à 4 dans un involucre au bout des rameaux. En automne, les faines, qui sont les fruits du hêtre, commencent à apparaître, sous la forme d'étonnantes bogues ligneuses hérissées de pointes.

Le Hêtre panaché de jaune est une variété d'arbre robuste et résistant au froid, jusqu'à -30°C. Sa silhouette et son feuillage coloré ajoutent une touche d'originalité au paysage. Il peut être planté seul ou en groupe, pour une ombre tamisée ou pour colorer le jardin. Il se plaît dans des sols légèrement acides à alcalins, profonds, bien drainés et riches en humus. Une exposition ensoleillée est préférable, même si un endroit légèrement ombragé est toléré. Attention, une eau stagnante ou un manque d'eau peuvent provoquer des feuilles brûlées en cas de forte chaleur. Son système racinaire, superficiel, exclut toute plantation à son pied. Il est parfait pour les grandes pelouses, parcs, rues, places et jardins, mais pas pour les petites surfaces.