Lilas des Indes - Lagerstroemia indica Caroline Beauty

Le Lagerstroemia indica 'Caroline Beauty' est une variété de lilas des Indes qui offre une floraison estivale double d'un rouge profond qui dure trois mois.  Elle forme un arbuste ou un petit arbre qui présente souvent plusieurs troncs. L'écorce se desquame, révélant de belles couleurs gris beige et de brun rouge. Ses généreuses grappes de fleurs apparaissent dès juillet et portent de grosses panicules aux fleurs à pétales crêpées intensément colorés qui sont relayées à l'automne par les teintes rouges et oranges du feuillage. C'est un arbuste assez rustique jusqu'à -15ºC, robuste, qui aime la chaleur et le soleil. Placez-le en situation abritée dans un sol riche et drainé en plein soleil.

Le Lagerstroemia indica 'Caroline Beauty' est un hybride horticole qui appartient à la famille des Lythracées, tout comme le Lagerstroemia indica, dont il est issu. Ce dernier est originaire de Chine. Cette variété présente un port érigé et des dimensions moyennes. Il atteindra en moyenne 5 m de hauteur pour 3 m d'envergure. Sa croissance est assez rapide, selon les conditions de culture. Il choisit le mois de juillet pour amorcer sa floraison, qui se poursuivra jusqu'en septembre. Les inflorescences sont composées par de fins pédicelles portant chacun cinq pétales à bord très ondulé, dont la texture rappelle celle du crêpe. Elles sont rassemblées en panicules denses, à l'extrémité des rameaux de l'année. Chez 'Caroline Beauty', les pédicelles et les boutons floraux sont d'un brun rosé, puis les boutons floraux s'épanouissent largement dans une belle teinte rouge profond, chatoyante. Le centre des fleurs est animé par de fines étamines jaunes d'or. Le feuillage, coriace et caduc, est vert foncé du printemps à l'été, puis se teinte du rouge à l'orange en automne, avant de tomber. La coloration automnale est plus intense en régions à climat plus frais. Il est composé de petites feuilles ovales et pointues, d'aspect luisant. Enfin, et pour terminer en beauté, son écorce, lorsqu'il prend de l'âge, est très intéressante : lisse, beige striée de gris, de brun-rouge, elle se desquame en plaques plus ou moins colorées (cannelle, rouge éteint, vieux rose, crème).  

Les Lilas des Indes font traditionnellement la gloire des jardins du Sud-Ouest. Préférant l'Atlantique sud, humide et chaud, à la Méditerranée sèche et venteuse, le Lagerstroemia est un petit arbre qui mérite d'être acclimaté dans les zones plus froides de notre pays, en particulier ses variétés améliorées, plus rustiques et plus précoces. C'est en isolé, près de la maison, que vous pourrez pleinement profiter de sa générosité. Il fera également bonne figure dans un massif d'arbustes, une haie fleurie ou émergeant d'un moutonnement de vivaces. Composez un massif comme un bouquet, avec des Nepetas, sauges arbustives, Aster laevis. À l'automne, il accompagne les beaux feuillages d'automne des cotinus et fusains caducs. En grand pot sur la terrasse, il fait le spectacle alors que les floraisons estivales marquent le pas. 

NB : Karl Von Linné a baptisé cet arbre pour rendre hommage à son ami Magnus Von Lagestroem (1696 – 1759), qui le lui avait envoyé d’Inde pour identification. À l’origine, cet arbre servait à décorer les temples chinois. Nous tenons à signaler que cet arbre produit des fruits ayant une action narcotique en cas d'ingestion.