Lespedeza liukiuensis Little Volcano - Trèfle en arbre

Le Lespedeza liukiuensis 'Little Volcano' est une variété de trèfle en arbre vraiment originale et particulièrement attractive. Elle se distingue des autres par sa floraison encore plus tardive en saison, et qui s'épanouit pleinement en octobre. L'arbuste au port pleureur élégant se couvre alors d'une myriade de petites fleurs papilionacées, de couleur rose pourpre. Lorsqu'elles fanent, c'est le feuillage qui prend le relais, virant à un jaune très lumineux, qui éclaire les jours souvent sombres à cette époque. Poussant plus en largeur qu'en hauteur, l'arbuste adopte spontanément un port pleureur du fait de ses rameaux très souples, qui retombent jusqu'au sol. Adaptable en ce qui concerne le sol, à condition qu'il soit bien drainé, le Lespedeza pousse de préférence en plein soleil, tolérant toutefois une ombre légère dans les régions du sud.

Le Lespedeza appartient à l'immense famille des Fabacées (ou Légumineuses, la troisième plus riche du règne végétal avec 19500 espèces !) et plus précisément, à la sous-famille des Papilionoideae (ou Faboideae), dont les membres présentent des fleurs typiquement "en forme de papillon". On compte quarante à cinquante espèces de Lespedeza, herbacées, semi-ligneuses ou arbustives, originaires d'Amérique du Nord, d'Asie ou d'Australie, dont une dizaine seulement sont cultivées.
Le Lespedeza liukiuensis 'Little Volcano' n'est malgré son nom pas un cultivar horticole, mais une forme naturelle découverte au Japon, dans les îles Ryukyu (un archipel qui s'étire entre le sud du Japon et Taïwan), par M. Akari Shibamichi. Le pépiniériste Ted Stephens a pu en récupérer deux boutures qui ont permis de multiplier la plante et de l'introduire sur le marché. C'est un autre pépiniériste, Tony Avent, qui l'a baptisé "petit volcan" (Little Volcano) parce que sa floraison évoque une explosion colorée à l'automne.

Cet arbuste semi-ligneux à croissance rapide forme une multitude de rameaux très souples, érigés à la base, qui rapidement ploient et retombent au sol, donnant un port pleureur vraiment élégant. Ce Lespeza adopte donc une silhouette caractéristique, beaucoup plus large que haut, pouvant dépasser 1,50 m de hauteur et jusqu'à 2,80 ou 3 m de largeur en plein développement. Néanmoins, il est rare qu'on le laisse en forme libre, notamment parce que dans les climats froids, l'extrémité herbacée des rameaux a tendance à geler. Il est alors beaucoup plus fréquent de le rabattre jusqu'au sol au printemps pour provoquer l'apparition de nouvelles pousses, ce qui le rajeunit sans cesse et permet de contenir son développement. Les rameaux s'habillent de feuilles composées de trois folioles allongées, ressemblant à celles du trèfle, d'un vert moyen mat, qui forment un bel écrin pour la floraison vive. Très tardive, plus encore que chez les autres variétés de trèfle en arbre, elle débute en septembre et atteint son maximum en octobre. La plante se couvre alors littéralement d'une profusion de petites fleurs d'environ 2 cm de largeur, à la forme papilionacée typique (comme les pois de senteur), et de couleur rose pourpré, bien visible sur le feuillage plus foncé. Ce spectacle magnifique attire tous les regards au jardin, d'autant que les floraisons se font plus rares en fin de saison. Les fleurs sont stériles chez cette variété, ce qui évite sa propagation par semis naturel. En fin de floraison, 'Little Volcano' dévoile son deuxième atout quand son feuillage passe du vert à un jaune bien lumineux, et très attractif à une époque où les jours raccourcissent à vue d'œil. Les feuilles caduques chutent ensuite et la plante se met au repos pendant l'hiver.

Certainement l'un des meilleurs choix pour l'automne, ce Lespedeza mérite amplement sa place au jardin. Il fera merveille en surplomb d'un muret ou dans le haut d'un talus, sa végétation souple et retombante pouvant alors exprimer tout son potentiel décoratif. Il vous permettra d'étirer à l'extrême la période de floraison d'un massif, en l'associant avec des espèces à floraison printanière, comme la Spirée blanche (Spiraea arguta), arbuste de taille moyenne à la superbe et abondante floraison blanche comme la neige en avril-mai. Plantez à ses côtés l'Euonymus grandiflorus 'Red Wine', un Fusain dont le feuillage s'embrase de couleurs vives en automne, du rouge au pourpre, et vous créerez un contraste à couper le souffle. L'Aster novi-belgii 'Eventide', qui produit une myriade de fleurs bleu-mauve en même temps que votre Lespedeza, sera également un parfait compagnon pour illuminer votre automne.