Rhododendron ponticum Roseum

Le Rhododendron ponticum 'Roseum' est une variété de Rhodendendron de la Mer Noire dotée d'une belle floraison rose. C'est une plante de grand développement, pouvant atteindre la taille d'un petit arbre en conditions favorables. Ce Rhododendron pontique forme une masse végétale imposante en toutes saisons avec son feuillage vert foncé persistant. C'est un sujet très structurant pour un massif de plantes de terre de bruyère, dont il partage les exigences. Un sol acide, ou neutre, frais tout en étant bien drainé, et une exposition mi-ombragée sont propices à sa croissance.

Les Rhododendrons sont des plantes de la famille des Ericacées, qui compte une centaine de genres, comme les populaires bruyères, myrtilles ou arbousiers, d'autres moins connus tels les Kalmias à la superbe floraison, les Enkianthus aux délicates fleurs en clochette ou l'Oxydendrum aux couleurs d'automne flamboyantes. Ces végétaux préfèrent dans leur grande majorité les sols dépourvus de calcaire, à tendance acide, ainsi que les climats humides.

Le Rhododendron ponticum est une espèce botanique à grand développement originaire de la péninsule ibérique (Sud-Ouest de l’Espagne et sud du Portugal) ainsi que de Turquie. Son aire de répartition va jusqu'en Géorgie et au Liban. Il est présent sur les bords de la mer Noire, où il est par ailleurs menacé d'extinction, et ne survit qu'en tant que population relictuelle au Portugal où l'on tente de le réintroduire. Dans ses contrées d'origine, le Rhododendron pontique croît dans des régions boisées et souvent montagneuses, jusqu'à 2 500 m d’altitude. Introduit au Royaume-Uni et en Europe où il a été fréquemment planté dans les jardins, les parcs et même directement en forêt pour favoriser la présence de gibier, le Rhododendron ponticum type (ou parfois hybridé) s'y est naturalisé au point d'être aujourd'hui classé parmi les espèces invasives et nuisibles pour la flore et la faune locales. Ce phénomène est principalement observé en sol acide et sous les climats doux et humides comme ceux que l'on rencontre en Irlande, Écosse, Bretagne, Normandie, Aveyron, Charentes. Cette espèce a été croisée avec d'autres pour produire certains de nos rhododendrons les plus beaux et les plus résistants, mais dénués de caractère invasif.

'Roseum' est une forme à fleurs roses tout aussi vigoureuse que l'espèce-type. Sa floraison rose à rose parme est empreinte d'un charme romantique. Généreuse, elle a lieu en mai-juin : à l'extrémité des rameaux apparaissent des bouquets de 10 à 15 fleurs de 5 cm de diamètre, en forme de trompettes. Dénuée de parfum, cette floraison est cependant nectarifère et mellifère, elle attire les bourdons. Après pollinisation se forment des capsules ligneuses contenant une multitude de graines fines disséminées par le vent. Les feuilles d'un vert foncé mesurent de 10 à 15 centimètres de long. Elles persistent en hiver. Planté en exposition lumineuse, cet arbuste adopte un port dense, tandis qu'il sera un peu dégingandé en situation ombragée, lui donnant une allure plus sauvage. Les branches basses de ce Rhododendron s'enracinent lorsqu'elles touchent le sol, par un phénomène de marcottage spontané. Il atteindra à l'âge adulte environ 4 à 5 m de haut pour 3,5 m de large. S'il préfère les sols acides et sableux (pH entre 4 et 6), le Rhododendron pontique ‘Roseum’ est relativement tolérant et acceptera les sols limoneux ou neutres. Bien résistant au froid (jusqu'à -15 °C), il supporte aussi bien la chaleur, mais redoute les sols secs, en particulier lorsqu'il est jeune. Son système racinaire reste superficiel et redoute la concurrence des autres plantes.

Ce splendide Rhododendron pontique Roseum est incontestablement un très bel arbuste de mi-ombre. Il pourra être utilisé en fond de massif, en compagnie d'autres plantes de terre de bruyère qui seront mises en valeur par son feuillage foncé. Un bel Hamamelis 'Jelena' aux fleurs hivernales oranges en forme d'araignées, et au feuillage à coloration automnale chatoyante, sera un parfait voisin pour ce Rhododendron. L'Andromède du Japon, de taille moyenne, avec ses fleurs en clochettes blanches et ses jeunes pousses rouges, sera un bon candidat à planter devant le Rhododendron, de même que les nombreuses variétés de Kalmia (laurier des montagnes). Et à leurs pieds, un tapis de bruyères 'Boskoop' viendra éclairer le massif de son feuillage doré.