Telopea White - Waratah blanc

Le Telopea speciosissima 'White', couvert de grosses inflorescences blanches et globuleuses au printemps, est moins répandu en culture mais tout aussi spectaculaire que le Waratah classique à fleurs rose foncé. Il s'agit d'un arbuste plutôt bien adapté à nos régions littorales douces et arrosées. Proche des protées, intensément exotique, il partage avec elles une préférence marquée pour pour les sols très drainants, sablonneux et dépourvus de calcaire. Son feuillage coriace d'un beau vert foncé est décoratif toute l'année, même en dehors de la floraison. Cette plante, devenue l'emblème de sa région natale en Australie, n'est pas des plus faciles à cultiver. Sa réussite est un peu une gageure, mais le jardinier n'est-il pas homme ou femme de patience et de défis? 

Le Telopea speciosissima, emblême floral de la Nouvelle-Galles du Sud en Australie, appartient à la fascinante famille des Protéacées. Il est originaire de la périphérie de Sydney où il est appelé Watarah. Le sud-est de l'Australie, beaucoup plus arrosé que l'ouest, possède un climat comparable celui de nos régions océaniques douces, avec une pluviométrie annuelle moins élevée toutefois. On le retrouve poussant sous l'ombre claire des Eucalyptus, sur des sols limoneux et sablonneux, en plaine mais aussi jusqu’à 1000 m d’altitude. Le Telopea est cultivé pour la fleur coupée, mais aussi dans les jardins, pour ses qualités ornementales.

La sélection 'White' n'en diffère que par la coloration blanche de ses inflorescences. Cette plante ligneuse et ramifiée pousse sur une souche appelée lignotuber, capable de former des rejets après le passage du feu, ou du froid. Son port est buissonnant, porté par des rameaux dressées. L'arbuste, en pleine terre, atteint sous nos climats 3 m de hauteur  pour 2 m d'envergure en conditions favorables. A l'âge de 10 ans, il mesurera environ  2m de hauteur par 1.20 m. En pot, ses dimensions seront plus modestes. Les feuilles, alternes, dressées, simples et coriaces, cunéiformes, longues de 10 à 25 cm, sont disposées en spirale autour de la tige. Elles sont de couleur vert foncé et régulièrement dentées en bordure. Le Telopea produit ses boutons floraux pendant l'hiver, mais sa floraison a lieu au printemps, en mai-juin, à l'extrémité des branches. Ce sont de somptueuses têtes florales en dômes,  larges de 8 à 10 cm, composées d'un coeur dense comptant jusqu'à 250 fleurs tubulaires incurvées, blanc pur, entouré d'éclatantes bractées du même ton. Les fleurs sont très appréciées en fleuristerie, en raison de leur excellente tenue en vase. Sur la plante, elles vivent presque 4 semaines. Elles renferment un nectar abondant et sont pollinisées par les insectes et les oiseaux. Les grosses graines plates ne se formeront qu'en présence d'au moins deux individus distincts. Après la floraison du printemps, de nouvelles pousses naissent souvent au sein des inflorescences fanées. Le Telopea est une plante très pérenne, qui peut vivre de nombreuses années au jardin si elle se plaît.

Le Telopea White est une plante d'aspect très exotique qui mérite bien que l'on tente sa culture. Il s'installera dans les jardins côtiers épargnés par les fortes gelées, en sol  très léger, très drainant, sans calcaire, pauvre en nitrates et en phosphore. Il préfère les climats bretons ou aquitains à la méditerranée, trop sèche en été. Cette protéacée fera la fierté de son heureux propriétaire, plantée en isolé, sur un grand talus ou au dernier plan des massifs, mais toujours en situation abritée et ensoleillée. Dans un jardin d'inspiration exotique, on pourra l'associer aux cordylines, aux protées, Isopogon ou au Leucadendron, à la Vipérine des Canaries, des palmiers modestes, ou des Leptospermum. Cet arbuste se cultive également très bien dans un bac ou un grand pot, pour orner la terrasse ou le balcon d'un amateur averti.