Ginkgo biloba Simon - Arbre aux quarante écus

Le Ginkgo biloba 'Simon' est une sélection d'Arbre aux quarante écus qui se caractérise par un développement compact, plus adapté à la taille de nos jardins. Ce petit arbre caduc développe parfois plusieurs troncs ainsi qu'une couronne évasée particulièrement dense qui s'habille d'or en automne. Il s'agit d'une variété stérile qui ne porte pas de fruits. Plantez-le au soleil, dans toute bonne terre de jardin pas trop sèche, il ne demandera pas beaucoup d'entretien.

Le Ginkgo biloba 'Simon' est une sélection horticole néerlandaise datant de 1997. L'espèce type, que l'on appelle parfois "Cheveux de Vénus" par allusion à la forme de ses feuilles et au dessin de ses nervures semblables à des capillaires, est un arbre très primitif de la famille des ginkgoales aujourd'hui pratiquement éteinte. Ce fossile vivant qui ne porte pas de fleurs atteint normalement jusqu'à 24 m de hauteur, montre un port érigé dans sa jeunesse puis plus étalé avec les années, mesurant jusqu'à 9 m de diamètre. Cet arbre majestueux, originaire de Chine, a aujourd'hui (et sans doute depuis longtemps) disparu dans son milieu naturel, ne devant sa survie qu'à l'admiration et au respect qu'il inspire depuis de nombreuses générations à l'espèce humaine, qui continue de le planter et de le multiplier dans ses plus beaux parcs. 

L'arbre aux quarante écus 'Simon' développe un ou plusieurs troncs et une couronne très dense, irrégulière, d'abord étroite, qui s'évase au fil du temps. Son écorce est de couleur brun-gris. Sa croissance annuelle est de l'ordre de 30 à 45 cm. À l'âge de 10 ans, la plante mesure environ 1,50 m de hauteur pour 1 m d'envergure. À terme, ses dimensions peuvent atteindre 6 m de hauteur pour 4 m d'envergure. Chez ce cultivar, tous les individus sont mâles et ne produisent donc pas de fruits. Ses feuilles semi-circulaires, en forme d’éventail, mesurent 8 à 10 cm de long. Elles sont d'un vert mat du printemps à l'été puis prennent une intense couleur jaune doré en fin de saison avant de tomber. Le feuillage se développe assez tardivement au printemps. 

Un joli spécimen à exposer en isolé dans un petit jardin, voire dans un grand bac sur une terrasse. Ginkgo biloba 'Simon' s'intègre particulièrement bien dans les décors japonisants, exotiques ou contemporains. S'il peut se passer de compagnon, on peut l'associer à des érables du Japon au feuillage rouge, aux hortensias à feuilles de chêne, qui prennent de belles couleurs en automne, à des Berbéris colorés, des cotinus... Le contraste entre les formes et couleurs des feuillages pouvant créer un petit évènement au jardin en fin de saison. C'est également un beau sujet pour un jardin citadin ou une terrasse tropézienne. 

Bon à savoir : bizarrement, et en dépit de ses feuilles caduques, le Ginkgo biloba est un conifère d'un point de vue botanique. C’est un arbuste très rustique. Il est par ailleurs très résistant. Il fut l’un des rares à avoir survécu à la bombe Hiroshima en 1945 !

C’est la plus ancienne espèce d’arbre qu’on trouve sur terre, datant de 300 millions d’années, survivant à tous les cataclysmes que la terre a connus. Cet arbre aux mille écus vit depuis des milliers d’années dans les Monts Tianmushan dans le sud-est de la Chine.  Il fut réimplanté en Europe au XVIIIe siècle. D'une exceptionnelle longévité, le Ginkgo est aussi une plante médicinale dont le feuillage est utilisé pour réduire les symptômes de la maladie d’Alzheimer.