Podocarpus lawrencii Red Tip

Le Podocarpus lawrencii 'Red Tip' est un petit conifère très séduisant. Formant un petit buisson hérissé, au port plus ou moins érigé à étalé, il exhibe un feuillage vert olive persistant très esthétique, composé de toutes petites feuilles. Au printemps, il émet de jeunes pousses d'un rouge pourpre profond, qui forment un contraste superbe avec le feuillage adulte. De croissance lente, cet arbuste forme lentement un coussin étalé, plus large que haut, qui convient bien aux petits jardins et permet aussi sa culture en bac. 

Le Podocarpus lawrencii, anciennement nommé P. alpinus, est un conifère persistant de la famille des Podocarpacées. Peu connue sous nos latitudes, cette famille compte néanmoins pas moins de 19 genres, originaires pour la plupart d'Australasie, ainsi que d'Amérique du Sud. Natif de Nouvelle-Galles du Sud et de Tasmanie, c'est-à-dire des zones les plus fraîches de cette région du globe, cette espèce de Podocarpus est plus rustique que les autres. Poussant dans son habitat naturel jusqu'à 1800 mètres d'altitude et soumis au vent, il résiste ainsi jusqu'à -16 °C, formant de petits arbustes d'un mètre de hauteur seulement. Mais libéré de ces contraintes climatiques, dans les zones de plaines plus clémentes, il peut atteindre 15 m de haut ! Dans tous les cas, il a besoin d'un sol frais pour se développer, même si des plantes adultes peuvent survivre à des épisodes de sécheresse ponctuels. C'est une plante bien durable qui peut atteindre l'âge de 600 ans.

La variété 'Red Tip' est une sélection horticole au port ramassé et étalé, atteignant 0,5 à 1 m de haut pour 1 m à 1,5 m d'envergure après 10 ans. Mature après une vingtaine d'années, il pourra excéder légèrement ces dimensions (1 m x 2 m) sans jamais devenir vraiment encombrant ! Ces caractéristiques, associées à une croissance lente, en font une très bonne plante pour la culture en bac. Cette variété est rustique jusqu'à -20 °C environ. Son feuillage est très fin, ses petites aiguilles souples mesurant seulement 1 à 2 cm de long. De couleur vert olive, son feuillage serré, bien compact, au port étalé avec des pousses érigées est bien caractéristique de cette variété. Persistant, il est décoratif toute l'année, mais plus encore au printemps, lorsque émergent les jeunes pousses rouge pourpre, du plus bel effet sur le feuillage assez sombre. Comme l'espèce botanique originelle, ce petit arbuste nécessite un sol humide toute l'année, et donc des arrosages en été dans la plupart de nos régions. Préférant les sols neutres à acides, il peut tolérer néanmoins un peu de calcaire, mais s'y développera moins bien. 

Le Podocarpus lawrencii 'Red Tip' trouvera sa place dans un petit jardin, en massif ou en rocaille à condition de bénéficier d'un sol frais. Il s'exposera comme un objet rare et précieux dans un grand pot sur la terrasse ou sur le balcon, ce qui permettra de l'abriter des froids les plus vifs en hiver. Il fait merveille dans un jardin japonais, se prête parfaitement à l'art du bonzaï et s'accorde bien avec les grosses pierres, les lignes géométriques des piscines et les ouvrages maçonnés. En massif, on pourra l'associer au très joli Nandina Obsessed Seika, une variété de bambou sacré au feuillage changeant de couleur au fil des saisons, qui donnera un aspect japonisant à l'ensemble. Le Camelia lutchuensis, un Camellia botanique peu répandu aux fleurs blanches vraiment parfumées s'intégrera aussi parfaitement dans cette thématique, de même que le Kalmia latifolia Ewa, un laurier des montagnes aux étonnantes fleurs roses.