Prunier Royale de Tours

Le Prunus domestica 'Royale de Tours' est un Prunier qui réjouira les amateurs de variétés anciennes. Cet arbre de taille moyenne, très florifère et productif, donne des grosses prunes rouge pourpre, avec des nuances de jaune. Leur peau fine protège la chair jaune-vert, juteuse et très sucrée. Rustique et facile à cultiver, ce Prunier aura besoin d'un autre pied pollinisateur à proximité pour bien fructifier. Une curiosité historique à adopter sans retenue.

Le genre Prunus fait partie de l'immense famille des Rosacées, qui abrite la grande majorité de nos arbres fruitiers (Pommiers, Abricotiers, Cerisiers...), des petits fruits (Mûres, Framboisiers, Fraisiers), nombre de plantes sauvages de nos campagnes et forêt, ainsi que beaucoup de végétaux d'ornement, herbacés (Lampourde, ou Acaena) ou ligneux (Physocarpes...). On compte plus de 300 espèces de Prunus, dont des arbres et des arbustes, sauvages, fruitiers ou d'ornement.
Le Prunus domestica subspontané en Europe est venu d'Anatolie et du Caucase, où il pousse jusqu'à 1300 m. Cultivé depuis plus de 2000 ans en Asie occidentale, et notamment à Damas, il pourrait être issu du croisement entre le Prunellier (P. spinosa) et le Prunier myrobolan (P. cerasifera). Dans la nature, il peut atteindre 8 à 10 m de haut et on en connait plusieurs centaines de variétés cultivées.
'Royale de Tours' est une variété d'origine inconnue, cultivée au moins depuis 1736. De pousse assez vigoureuse, l'arbre à port étalé atteint approximativement 6 m de hauteur pour 5 m d'envergure. Les feuilles d'un vert moyen à foncé sont elliptiques larges, environ un tiers plus longues que larges. Le limbe foliaire montre une dentelure aigüe, assez profonde. La floraison est très abondante et a lieu vers fin mars, selon les régions. Cette floraison est assez sensible aux gels tardifs, c'est pourquoi il est bon d'abriter cet arbre des vents froids, par exemple en le plantant à l'abri d'un mur en pierre bien exposé au soleil. Les fleurs simples à cinq pétales blancs sont mellifères. Cette variété n'étant pas suffisamment autofertile, il faut planter à proximité un pied d'une autre variété, comme 'Reine Claude dorée' ou 'Reine Claude d'Althan' pour permettre une bonne fécondation. Celle-ci assurée, le taux de nouaison (c'est-à-dire la transformation de l'ovaire en fruit) s'avère excellent. Il se forme alors de grosses prunes, arrondies, avec un sillon central bien marqué quoique peu profond. L'épiderme fin est rouge clair du côté ombré et rouge pourpre légèrement violacé côté soleil, avec de très fins picotements jaunes qui donnent un aspect un peu granité. La chair est jaune, tirant légèrement sur le vert, juteuse et sucrée, vraiment succulente à déguster. Les prunes arrivent à maturité fin juillet et en août et il est préférable de les cueillir assez rapidement pour conserver leurs qualités gustatives.

Le Prunier 'Royale de Tours' qui fleure bon l'ancien temps pourra constituer le point de départ d'un petit verger historique, où vous pourrez l'associer à d'autres variétés anciennes. Le Pommier 'Reinette Clochard' sera ainsi un bon compagnon, qui vous offrira de belles pommes à dominante jaune, à la chair sucrée et acidulée, à condition de planter un pollinisateur à proximité. Autre fruitier de la fin du XVIIIème siècle, le célèbre Poirier 'William's Bon Chrétien' fera aussi partie du lot, de même que 'Louise Bonne d'Avranche', à peine plus ancienne et un peu moins connue, à la chair fine et juteuse. Et pour apporter une touche d'originalité, plantez un Néflier d'Allemagne (Mespilus germanica), un fruitier sauvage apprécié dans le passé et tombé un peu en désuétude, mais qui s'accordera bien à la philosophie de votre verger.