Goji Amber Sweet - Lycium barbarum

Le Lycium barbarum Amber Sweet® est une nouvelle variété de Goji à fruits jaunes de belle taille et de saveur sucrée très agréable en bouche, dont la valeur nutritive est toute aussi intéressante que celle des baies sauvages. L’arbuste, caduc, porte des fleurs roses au printemps, suivies de fruits charnus qui parviennent à mâturité d'août à octobre. Parfaitement rustique, il se cultive en sol ordinaire, au soleil.  Les baies de goji possèdent des propriétés médicinales connues depuis des millénaires et sont exceptionnellement riches en vitamines, minéraux et anti-oxydants. 

Le Goji (Lycium barbarum), également appelé Lyciet de Barbarie ou encore Lyciet commun, appartient à la famille des solanacées, tout comme les tomates et la pomme de terre. Il s'agit d'un arbuste caduc dont l'origine est controversée. On a pendant longtemps considéré qu'il venait de Chine, mais des travaux récents ont mis en évidence qu'il pourrait être natif du bassin méditerranéen, ce que tend à prouver le nom d'espèce 'barbarum', la Barbarie, que l'on assimilait du temps de Linné à l'Afrique du Nord. Le cultivar Amber Sweet (synonyme Huang Se Medlar), obtenu en Chine, a été introduit sur le marché horticole en 2016. 

Le Lyciet commun est un arbuste ligneux, montrant un port dressé, très évasé, ramifié, pouvant atteindre 1,5 m à 3 m de hauteur à maturité et en fonction des conditions de culture. Sa croissance est moyennement rapide. Les nombreux rameaux sont souples et retombants. Ils sont munis de quelques longues épines acérées. Le feuillage est caduc, il est épais, coriace, vert assez vif chez les feuilles juvéniles, évoluant au vert-de-gris chez les feuilles mâtures. La floraison, très mellifère et nectarifère, a lieu de juin à juillet, sous la forme de petits tubes de 10 mm étoilés à l’extrémité, de couleur rose-pourpré pour cette variété Amber Sweet. Elle est suivie par la formation de baies de couleur jaune-ambré à maturité. Il est préférable de consommer les fruits cueillis bien mûrs, même si la pulpe ne contient aucun alcaloïde toxique pour la consommation humaine. Les baies de Goji ‘Amber Sweet’ sont un peu plus gros que celles de l'espèce sauvage, mais surtout particulièrement sucrés et agréables à déguster aussi bien frais que secs. L'enracinement de cet arbuste est superficiel.

Ce petit fruit est riche en glucides et en protéines, pauvre en lipides. Il contient du calcium, du potassium, du fer, du sélénium, des vitamines E, B2, du béta-carotène (qui lui donne sa couleur orangée) et de la vitamine C (qui rend le fer particulièrement assimilable par notre organisme). La pulpe de Lyciet a fait l'objet de nombreuses études ces dernières années, qui tendraient à prouver qu'elle  possède une action anti-oxydante.

Le Goji Amber Sweet s'intègre parfaitement au jardin d'ornement. C'est un bel arbuste qui pourra figurer dans une haie champêtre, en compagnie des groseilliers et d'arbustes à fleurs, ou être palissé avec des mûres des jardins sans épines.  Comme il est assez résistant à la sécheresse, et très rustique, on pourra le planter partout en France, du Nord au Sud, il s'adaptera au climat. Il sera simplement plus productif si le sol est riche et qu'il reste frais. 

En France, on peut trouver trois espèces de Lycium poussant dans la nature: Lycium europeanum, Lycium chinense et notre Lycium barbarum. Deux d'entre-eux sont indigènes en Europe méridionale et L. chinense a été rapporté d'Asie orientale. Ce dernier s'est naturalisé en de nombreux endroits. Les lyciets étaient employés dans les pharmacopées romaine et grecque, ils tombèrent dans l'oubli, puis on les vit reparaitre chez nous, sous la forme de 'baies de Goji', vers la fin des années 90, alors que la Chine s'ouvrait au monde et connaissait un développement rapide.