Podranea ricasoliana - Bignone rose

La Bignone rose, en latin Podranea ricasoliana, est une merveille de la nature. Il s'agit d'un grand arbuste sarmenteux à palisser, d'une valeur ornementale assez étonnante en climat doux si on lui accorde la place qu'impose sa vigueur naturelle, autorisant un développement libre, sans taille. Le plus souvent caduque, elle fleurit tardivement mais avec générosité, exhibant de belles grappes de fleurs rose pâle en forme de grandes trompettes évasées légèrement parfumée. Si sa résistance au froid est limitée, cette bignone est peu exigeante en matière de sol et peu gourmande en eau une fois établie. En revanche, elle a besoin de chaleur et de soleil pour bien fleurir. C'est une excellente liane pour un jardin méridional. Ailleurs, elle se cultive sans difficulté en conteneur, à remiser en hiver.

La bignone rose ou Bignone de Ricasoli, parfois appelée liane orchidée, est une autre espèce de la famille des Bignoniaceae, originaire d'Afrique du Sud et du Zimbabwe. C'est un arbuste semi-ligneux, à souche ligneuse et puissants rameaux sarmenteux dépourvus de système d'attache, qu'il sera donc nécessaire de palisser. De croissance rapide, elle peut atteindre dans de bonnes conditions 7 à 9 m en tous sens. La croissance annuelle est de l'ordre de 2 mètres en sol fertile. La végétation est détruite dès -4°C, ce qui explique que le feuillage soit le plus souvent caduc sous nos climats. La floraison est tardive et étalée. Elle commence en général en septembre pour s'achever en novembre, si le temps reste doux. Les fleurs s'épanouissent à l'extrémité des pousses de l'année, regroupées en grappes ramifiées. Elles ont la forme de trompettes largement évasées, longues et larges de 6 à 8 cm. Chacune est composée d'un tube s'évasant en 5 lobes arrondis et ondulés. Leur couleur est un rose-lilas pâle, marqué de jaune et fortement strié de rose-pourpré à la gorge. Cette floraison, légèrement parfumée, est nectarifère et mellifère, très visitée par les abeilles et les bourdons. Le feuillage est composé de feuilles à 11 folioles d'un vert assez clair, finement dentées en bordure.  En cas de forte gelée, toutes les parties aériennes de la plante sont détruites. Mais elle repartira de la souche au printemps.

Le Podranea ricasoliana s'utilise de mille façons dans un jardin de climat doux, pour garnir une tonnelle, un arbre un peu nu en automne, couvrir un mur abrité des vents froids, un bâtiment inesthétique, une façade au sud. Cette plante exotique et luxuriante supporte les courtes périodes de gel de l'ordre de -8°C en exposition abritée, et demande impérativement à être protégée lors des premières années de culture. C'est bien là sa seule exigence, et sans doute son seul point faible, car elle parvient à pousser dans tout sol profond et correctement préparé, même calcaire et relativement sec en été, ce qui ne l'empêchera pas de fleurir joyeusement.