Epinard-fraise - Chenopodium foliosum

L'Epinard Fraise rouge ou chénopode feuillu, en latin Chenopodium foliosum ou Blitum virgatum est une plante annuelle originale, décorative et comestible. Elle présente des feuilles triangulaires dentées et produit une fructification rouge qui ressemble à des framboises. Ce sont des glomérules rouge vif assemblés par 3 à 5 aux aisselles des feuilles. On les récolte d'août à octobre. On peut consommer ses jeunes feuilles crues ou cuites, à la manière des épinards. Les fruits, comestibles également, ont une saveur proche de la betterave rouge. On prendra garde toutefois à ne pas en consommer de trop grandes quantités – feuilles et fruits – dans la mesure où ils contiennent de la saponine et de l'acide oxalique en grande quantité.

L'Epinard Fraise forme en l'espace d'une saison un buisson de 30 à 60 cm. Vous sèmerez cette plante originale la première fois de mars à mai pour en goûter les feuilles et les fruits du printemps à l'automne. Ensuite, l'Epinard Fraise se ressème très spontanément si vous oubliez quelques baies sur les branchages. Peu exigeant, il est aussi possible de le cultiver en potées sur le balcon.

C'est une herbe potagère originale et goûteuse qui s’accommode de mille façons : les feuilles se consomment crues en salade printanière, dans les mescluns, en beignets japonais, cuites très rapidement au wok ou encore en tarte salée avec des petits morceaux de fromage de chèvre ou de saumon. Les fruits magnifient les salades sucrées.

L'Epinard Fraise est originaire d'Eurasie. Il est facile de culture et s'accommode de tous les types de terre, pas trop sèche, tant que vous le laissez grandir au soleil. On peut le cultiver en pot sur un balcon ou une terrasse. L’épinard apprécie les sols consistants, humides et riches, en particulier en azote et en potasse. 

Récolte : la récolte des jeunes feuilles s'effectue au fur et à mesure, en fonction de vos besoins. Il en est de même pour les fruits.

Conservation : les feuilles ne se conservent pas très bien au réfrigérateur, car elles ont tendance à se ramollir. Il est préférable de les consommer rapidement après la récolte. Vous pouvez néanmoins les congeler après les avoir blanchies 3 minutes dans de l’eau bouillante salée. Quant aux fruits, vous pouvez les laisser sécher dans un endroit sec et ventilés. Ils serviront à égayer une salade de fruits ou à exhaler leur parfum dans un pot-pourri.

Le petit truc du jardinier : l'épinard fraise se plait au sein des rangs de chicorées et de laitues qui le leur rendent bien.