Rhubarbe Valentine

La Rhubarbe Valentine (Rheum x hybridum) est une variété de Rhubarbe des Jardins tardive, peu productive, qui développe de fines et belles tiges rouge rubis. Leur chair également de couleur rouge est très peu acide, idéale pour faire des jus bien colorés. Elle conserve par ailleurs une bonne couleur rosée à la cuisson. Si elle est peu productive, Valentine offre l'avantage de peu fleurir et de mieux supporter la chaleur et le manque d'eau que la plupart des rhubarbes. C'est une plante vivace vigoureuse, très rustique, très ornementale, facile à cultiver dans une terre de jardin fertile, profonde, pas trop sèche en été. 

Originaire d’Asie, la Rhubarbe des Jardins fait partie de la famille des Polygonacées. Utilisée comme plante médicinale dès l'Antiquité, elle n’est consommée en tant qu’aliment que depuis le XVIIIᵉ siècle. C'est Marco Polo qui l'introduisit en Europe.

La Rhubarbe est une plante vigoureuse, produisant, une fois bien installée, de grandes feuilles dont on consomme le pétiole qui est généralement vert teinté de rouge. Sa floraison est loin d’être systématique. Elle intervient en juin, sous la forme de panicules de fleurs blanches. Elle est plutôt ornementale, mais s’effectue un peu au détriment de la production de feuilles et a tendance à fatiguer le plant. Il est par conséquent conseillé de supprimer les tiges florales avant leur développement.

Au jardin, c’est en sol humide, fertile et en climat frais qu’elle s’épanouit le mieux. Vous l’installerez au soleil ou à mi-ombre en veillant à lui laisser un espace suffisant pour son développement, soit au moins 1 m², voire 1,5 m².

La saison de production de la Rhubarbe Valentine commence en juin, la plante pouvant donner une deuxième récolte en fin d'été ou début d'automne. La saveur douce de ses tiges convient tout particulièrement à la confection de jus. En cuisine, les pétioles des rhubarbes sont généralement consommés cuits en confiture, compote, marmelade, en garniture de tarte. Certains les consomment également crus, simplement trempés dans du sucre et croqués tels quels. Sa saveur délicieusement sucrée-acidulée se marie particulièrement bien avec celle de la fraise, essayez cette association en crumble ou en confiture, c’est un délice ! La compotée de Rhubarbe peut aussi s'utiliser pour accompagner des plats salés, notamment les viandes blanches.

La Rhubarbe a des vertus apéritives, astringentes, rafraîchissantes et contiennent des vitamines (B, C) et des minéraux (calcium, magnésium, fer). Mais, attention, ses feuilles, terriblement riches en acide oxalique, sont toxiques. 

Récolte : à partir de la 2^e ou 3^e année. Les pétioles se récoltent essentiellement en mai-juin, mais aussi plus tard en saison, selon les variétés.

Conservation : Les pétioles de Rhubarbe se conservent quelques jours dans le bac à légumes du réfrigérateur ou quelques mois, coupés en tronçons, au congélateur.

Le petit truc du jardinier : les feuilles de Rhubarbe sont toxiques, mais peuvent servir à préparer un purin répulsif contre les pucerons.