Courge spaghetti végétal en plants

La courge spaghetti est une variété demi-coureuse, peu encombrante, facile à cultiver, donnant de gros fruits ovoïdes à peau jaune vif, dont la chair jaune pâle se délite en longs filaments fermes après cuisson. On récoltera 2 à 5 fruits par pied, pesant chacun de 2 à 4 kg. Ils se conservent longtemps tant qu'ils ne sont pas entamés. Ce spaghetti végétal se cuisine comme les pâtes. La chair, de saveur assez neutre, apporte peu de calories, mais de nombreuses vitamines (notamment la provitamine A, la vitamine B) ainsi que des sels minéraux. Plantez vos jeunes plants d'avril à juin, après les gelées pour une récolte entre août et octobre.

Les courges tout comme les potirons, appartiennent à la famille des Cucurbitacées. Le terme « courge » dérive du latin « Cucurbita » qui a également donné le mot « gourde ». La courge spaghetti appartient à l’espèce Cucurbita pepo, et les potirons, les giraumons et autres potimarrons appartiennent à l’espèce Cucurbita maxima.

Orange, vertes, rouges, jaunes, noires ou même bleues, lisses, côtelées, verruqueuses, à la peau tendre etc. courges et courgettes nous offrent une étonnante variabilité de formes, de couleurs, de tailles car elles s'hybrident avec une facilité déconcertante. C'est pourquoi il en existe autant de variétés. Dans le langage commun, courge d'hiver désigne toutes les sortes de citrouilles, potimarrons, potirons etc. à peau coriace et à chair délicatement sucrée. Par courges d'été ou courgettes, on entend les différentes variétés que l'on récolte encore jeunes quand la peau est encore tendre. Ces dernières sont consommées avec les graines.

Toutes sont originaires d'Amérique et appartiennent à la grande famille des cucurbitacées. Elles ont été introduites en Europe au XVIème siècle. Généralement coureuses, elles s'accrochent à tout support à l'aide de leurs vrilles. Les fleurs femelles se distinguent des fleurs mâles par leur ovaire infère (sous la fleur) marquant comme un embryon de fruit. Dans de nombreuses régions, les fleurs mâles sont récoltées après la pollinisation pour être consommées farcies ou en beignets. Les manières de consommer les courges et courgettes sont multiples. Sautées, frites, en gratin, en soupes ou farcies. Les courgettes font flores dans la ratatouille provençale, la caponata italienne, le couscous maghrébin ou de nombreux plats méditerranéens emblématiques.

Côté cuisine : faites cuire la couge spaghetti à l'eau salée, jusqu'à ce que la chair devienne tendre (comptez environ 20-30 minutes). Piquez-la à l'aide d'une longue lame effilée pour vérifier la cuisson. Ouvrez le fruit et décollez les longs filaments à l'aide d'une fourchette. Accomodez selon vos envies, à la carbonara, à la bolognaise, avec du thon, en gratin ou en beignets. Vous pouvez également éplucher la courge, la débiter en morceaux, puis la faire cuire à la poële dans de l'huile, en l'accompagnant d'ail, d'oignons, de lardons et de persil.

La récolte : Les courges seront récoltées de préférence à maturité, sauf s'il existe un risque de pourriture. Dans ce cas, elles finiront leur maturation à l'intérieur. Les courgettes sont récoltées jeunes et fraîches, encore immatures. Toutes doivent être manipulées avec soin et rester exemptes de toute entaille ou choc.

La conservation : Les courges se conservent bien, pendant plusieurs mois, dans un local à 10-15°C tant qu'elles ne sont pas entamées. coupées en morceaux puis congelées. Leur peau fragile ne se prête pas à la conservation en l'état. Elles se consomment tout l'hiver.  Nul besoin de les remiser dans un endroit sombre, alors autant les stocker là où leur silhouette replète pourra se laisser apprécier.

Le petit truc du jardinier : interposez une plaque d'ardoise ou une tuile sous le fruit. Il ne sera plus en contact direct avec le sol, vous éviterez ainsi qu'il ne pourrisse à cause de l'humidité. De même, elles affectionnent tout particulièrement les sols légèrement humides. Pensez alors à pailler autour des pieds notamment au plus fort de l'été. Les courges et courgettes sont très sujettes à l'oïdium (maladie fongique laissant comme un duvet blanc à la surface des feuilles). Évitez soigneusement d'arroser les feuilles ou les fleurs. Associez vos courges aux alliums comme la ciboulette, les oignons ou l’échalote ou avec des fabacées (anciennement les légumineuses) comme les haricots ou les petit pois. En revanche le mariage courge – concombre risque de porter préjudice aux deux parties.