Caulophyllum thalictroides

Le Caulophyllum thalictroides, plus connu dans son Amérique du Nord  natale sous le nom de Colosh bleu, est une vivace rhizomateuse assez insolite, utilisée de longue date par les natifs, puis dans la pharmacopée moderne, mais rarissime en culture. Pour les jardiniers que nous sommes, elle est remarquable pour sa capacité à pousser dans les zones les plus sombres du jardin, dans une terre ne séchant pas trop. Ses jeunes pousses d'un violet-pourpré-verdâtre presque noir accompagnent une floraison toute aussi sombre, au printemps. Cette plante laisse ensuite admirer un feuillage joliment découpé qui lui a valu son autre nom de Caulophylle faux-pigamon, arborant une belle teinte glauque une fois déployé.  Aux fleurs, assez insignifiantes, succèdent des baies qui restent longtemps décoratives, d'un bleu soutenu, une teinte qui semble un peu irréelle dans l'ombre épaisse des grands arbres.

Le Caulophyllum thalictroides, également appelé  racines à squaw, ginseng jaune, ou encore ginseng bleu, appartient à la famille des Berbéridacées. Il est originaire de l'est de l'Amérique du Nord, du Manitoba, de l'Oklahoma, du Québec, et d'une zone allant jusqu'à l'océan Atlantique. On le retrouve dans l'ombre profonde des forêts de feuillus, parfois sur des côteaux, en terre riche et légère, plus ou moins fraîche. Il s'agit d'une plante vivace par son rhizome, dont la végétation annuelle disparaît en hiver et réapparaît au printemps. Sa rusticité est excellente. La plante s'étend, lentement, par la production de rhizomes peu vagabonds, qui restent en 'chignon'.

Le caulophylle faux-pigamon se développe en touffe de tiges feuillées atteignant en moyenne 65 cm de hauteur pour 50 cm d'étalement. Chaque rhizome ne produit  qu'une à trois tiges purpurines, munies chacune d'une grande feuille à la base et d'une plus petite située plus haut, en-dessous de l'inflorescence. Cette végétation semble presque noire au commencement. Les feuilles se déploient, dévoilant une structure fortement découpée en folioles, comme celle qui caractérise les feuilles de pigamons. Chaque foliole, longue de 3 à 8 cm et large de 3 à 10 cm, est de forme ovale à obovale, découpée en 3 à 5 lobes. A ce stade du développement, la feuille est d'un vert un peu bleuté, glauque. L'inflorescence évolue parallèlement aux feuilles, en avril-mai: elle prend la forme d'une large cyme terminale, composée de 5 à 70 petites fleurs noirâtres de 1 cm à 1.5 cm de diamètre. Chaque fleur est composée de 6 sépales minces, charnus, légèrement recourbés, plus ou moins pourpres, verts ou jaunes. Le coeur des fleurs est occupé par de courtes étamines jaunes. Après pollinisation, les bouquets de fleurs laissent place à des grappes de petits fruits ronds, de 8 mm de diamètre, d'un bleu très foncé. Les graines ne germeront que très tard dans l'été l'année suivante.

Le Colosh bleu comblera les jardiniers qui recherchent des plantes capables de prospérer sans soins dans l'ombre profonde des arbres caducs. Ses baies d'un bleu profond, qui restent longtemps décoratives, prennent un reflet presque irréel en l'absence de lumière. Amusant, insolite et facile à cultiver, il se contente de toute bonne terre de jardin légère et pas trop sèche, acide, neutre ou même calcaire. On peut le marier à d'autres plantes d'ombre comme par exemple les lierres panachés, mais aussi le muguet, le Liriope muscari.

Propriétés médicinales: cette plante, très utilisée dans la pharmacopée amérindienne, fait aujourd'hui partie des produits phares de l'homépathie. Elle est reconnue pour ses propriétés emménagogues, antinévralgiques et antirhumatismales. Les Indiens d'Amérique du Nord l'utilisaient pour favoriser l'accouchement, et certains consommaient autrefois ses graines comme un succédané de café. Ses rhizomes et ses racines recèlent des molécules très diverses, responsables des vertus médicinales de la plante.