Gentiana verna - Gentiane de printemps

La Gentiane de printemps, en latin Gentiana verna, est une plante vivace montagnarde assez courante dans la nature, mais assez difficile à acclimater au jardin comme beaucoup de plantes d'altitude qui exigent des conditions de culture assez spécifiques. Elle fleurit du printemps au début de l'été selon l'altitude et le climat, ses petites fleurs d'un bleu électrique émergeant près du sol d'une touffe gazonnante. C'est une espèce botanique de sols calcaires ou sableux plutôt secs, qui déteste la canicule et les étés étouffants. Facile à réussir dans un jardin montagnard, elle se plaira aussi dans une rocaille alpine ou au-dessus d'un muret. 

La Gentiane printanière, de la famille des Gentianacées, est une espèce originaire des massifs montagneux d'Europe et d'Asie. On la retrouve de l'Irlande à la Russie, en passant par le haut Atlas du Maroc, ainsi que les montagnes de Turquie, d'Irak et d'Iran. Elle est répandue en France dans les prairies sèches des Alpes et des Pyrénées, sur les falaises humides du Massif Central, dans l'arrière-pays Niçois, et dans le Mercantour par exemple. Elle s'y épanouit dans les sols calcaires ou sableux, pauvres, très bien drainés, en atmosphère humide.

Plante vivace par sa souche courte et gazonnante, elle se compose de feuilles essentiellement basales, en rosettes, ovales à lancéolées et d'un vert vif, qui disparaissent en hiver et surgissent du sol au printemps. A maturité, la plante atteint en moyenne 10 cm de hauteur pour 20 cm d'étalement, selon les conditions de culture. Les tiges florales peu feuillées émergent de mars à juillet-août selon le climat.  A l'extrémité  de chaque tige s’épanouit une fleur verticale, en forme d'entonnoir, mesurant 3 à 4 cm de hauteur. Soudée à la base, la corolle anguleuse s'évase en 5 lobes bien individualisés, de forme ovale-obtuse. La couleur de la fleur est un bleu intense, parfois pourpré ou plus rarement un blanc un peu bleuté. L'extérieur est teinté de vert et de pourpre. Cette floraison attire les insectes butineurs. Les graines de cette gentiane sont dispersées par les fourmis, qui assurent ainsi sa propagation.  

Comme c'est le cas pour la plupart des plantes alpines, la gentiane printanière  sera facile à cultiver dès lors que les conditions de culture lui conviennent. Cette montagnarde n'apprécie ni les climats trop chauds, ni les terres lourdes, acides et/ou mal drainées. En pleine terre, elle sera idéalement placée dans un sol riche en cailloux calcaires, bien drainé, pas trop sec, sur un muret, dans une rocaille, sur un talus, en bordure de massifs, ou dans une auge, dans un jardin montagnard. Elle affectionne les espaces pierreux, ensoleillés sans être trop chauds, ou mi-ombragés, où elle pourra s’enraciner en profondeur. Cette Gentiane pourra être associée, dans un massif ou une rocaille, à des  Perce-neige, Tulipes botaniques, crocus, Lewisia, l'Edelweiss, l'anémone pulsatille....

Le terme Gentiana, fait référence à Gentius, roi d’Illyrie (actuelle Albanie)  au 2ème siècle avant JC qui, selon Pline l’Ancien, découvrit les propriétés médicinales et curatives de la racine de la Gentiane jaune.