Bouleau noir - Betula nigra Summer Cascade

Le Betula nigra 'Summer Cascade' est une sélection de bouleau noir au port pleureur unique. Il forme un arbre de petite taille portant des branches longues, souples et s'arquant en cascades rutilantes de petites feuilles triangulaires d'un vert moyen brillant. En automne, elles virent au jaune lumineux avant de tomber au sol et dévoiler une charpente habillée d'une écorce fine comme du papier qui se détache en lambeaux rose et orange pour laisser paraitre la surface lisse, très claire en dessous. Le bouleau noir est une espèce robuste, rustique et facile à cultiver au soleil ou à mi-ombre dans les sols sans calcaire, frais à humides, même lourds. 

Le Bouleau noir, ou Betula nigra, est un arbre caduc originaire des régions chaudes situées dans le sud-est des U.S.A. Dans la nature, on le trouve le long des cours d'eau et des marécages, bien qu'il accepte de pousser dans des conditions beaucoup plus sèches. Les anglo-saxons le baptisent d'ailleurs "river birch", que l'on traduit en français par bouleau des rivières. 

Le cultivar 'Summer Cascade' est une obtention horticole datant de 1996 par J.D. Allen aux États-Unis. Il se distingue par son développement réduit et par son port pleureur très gracieux. Cet arbre de petite taille se développe très lentement par rapport aux autres variétés. Son port est naturellement pleureur aux branches retombantes, s'arquant gracieusement jusqu'à frôler le sol. Avec l'âge, l'arbre acquiert une couronne large de 4 m, se ramifiant à une hauteur de 6 m par rapport au sol. Le tronc des jeunes sujets est blanc argenté, jusqu'à un âge assez avancé. L'écorce des vieux arbres, d'une couleur brune, est creusée de sillons à la base et s'exfolie en larges lambeaux rose et orange, dévoilant l'écorce neuve, plus claire. Les jeunes rameaux sont brunâtres et parsemés de lenticelles foncées. Ses feuilles triangulaires se teintent de jaune doré en automne.

Le bouleau noir 'Summer Cascade' est une plante assez tolérante vis-à-vis du sol, pour peu qu'il ne soit pas trop aride ni calcaire. Il est utile pour assécher les sols trop humides en été. Il fait merveille à mi-ombre et sa silhouette retombante et son développement nain sont de réels atouts pour les jardins de petite à moyenne taille. Il sera particulièrement mis en avant au centre d'un massif, simplement entouré de vivaces tapissantes comme les pulmonaires, le Trachystemon orientalis, ou un tapis d'anémones nemorosa. Il se prête à de superbes associations avec d'autres plantes remarquables en hiver comme les Cornus aux écorces multicolores ou les Hamamélis et les Sarcococca à la floraison hivernale et parfumée. Son feuillage d'automne se mariera à celui du Nyssa sylvatica en sol marécageux ou en bordure de bassin, à ceux des viornes caduques ou du Parrotia persica en sol plus sec…