Carpinus betulus Columnaris - Charme commun colonnaire

Le Carpinus betulus 'Columnaris' est un cultivar de Charmille ou Charme fastigié doté d'une croissance extrêmement lente et d'un port compact. Sa couronne, initialement ovoïde et élancée, se densifie au fil du temps. Son tronc est souvent ébranché à la base, pour mettre en valeur cette couronne dense et régulière. Ce charme est plus élancé que le cultivar 'Fastigiata', avec lequel il est fréquemment confondu. Ses feuilles virent au jaune d'or en automne, elles restent assez longtemps accrochées aux branches avant de tomber. L'élégance de sa silhouette, bien nette, sera appréciée dans un jardin à la française, dans un décor contemporain ou en alignement pour souligner une grande allée. À l'instar du charme de nos forêts, ce cultivar est aussi rustique et facile à cultiver. 

Le Carpinus betulus 'Columnaris' mesurera à terme environ 8 m de hauteur pour 3 m d'envergure. Le tronc, très droit, est recouvert d'une écorce gris pâle à gris verdâtre. Elle est lisse chez les jeunes sujets et se fissure en vieillissant. Ses fleurs sont soit mâles, soit femelles, elles ont un aspect un peu différent et se montrent à deux périodes distinctes sur l'arbre : les chatons mâles sont visibles à l'automne et les chatons femelles au printemps. Le Carpinus betulus donne des fruits en grappes pendantes de 3 à 6 cm de long, de couleur verte, qui virent au jaune-brun à l'âge adulte, fin septembre. Ces fruits sont appelés des samares et sont toxiques. Le feuillage est composé de feuilles ovales et doublement dentées, de 7 à 12 cm de long. Sa couleur est un vert clair du printemps à l'été, il vire au jaune d'or en automne, puis prend un ton tabac. Pour différencier les feuilles d'un charme de celui d'un hêtre, souvent confondues, c'est très simple ! Les feuilles de charme sont fines et dentées en bordure alors que celles du hêtre sont velues et épaisses.

Le charme 'Columnaris' est une plante très robuste qui s'adapte à tout sol suffisamment profond, même assez sec. On l'utilise le plus souvent en spécimen isolé dans les jardins de toutes tailles. On peut l'entourer de buissons persistants comme le Lonicera nitida 'Garden Clouds Prple Storm', le bambou Fargesia 'Moontears', l'Ilex crenata 'Convexa' ou d'autres alternatives au buis. 

On utilise le bois du charme commun pour le chauffage, la fabrication de papier ou encore d'outils et de jouets pour enfants. C'est un arbuste qui a une durée de vie qui ne dépasse que très rarement les 100 ans dans la nature.