Quercus cerris Argenteovariegata - Chêne chevelu panaché

Le Quercus cerris Argenteovariegata est une variété rare de Chêne chevelu, facilement reconnaissable à son feuillage très original et lumineux. Les feuilles ont une denture très irrégulière et relativement profonde, et surtout, le vert s'y mêle de blanc crème pour former un dessin propre à chaque feuille. De dimensions beaucoup plus adaptées aux jardins que l'espèce-type, cette variété panachée pousse aussi moins vite. Il forme avec le temps un bel arbre à la couronne arrondie, aussi large que haut. Poussant en exposition ensoleillée, il tolère la mi-ombre, accepte les sols calcaires ainsi que les zones littorales.

Le Chêne chevelu appartient à la famille des Fagacées, comme le Hêtre et le Châtaigner. Il est originaire du sud-est de l'Europe, et répandu depuis la péninsule des Balkans jusqu'à la rive occidentale de la Mer Noire et en Europe centrale. Il s'agit d'une essence de climat tempéré chaud, qui apprécie les terres calcaires, mais redoute les sécheresses prolongées. L'espèce botanique, de croissance rapide, atteint en moyenne 20m de hauteur pour 10-12m d'envergure, mais montre un port très variable, plus ou moins étalé, irrégulier. Ce chêne développe une couronne de forme largement conique qui s'arrondit au fil du temps. Il n'est pas rare que sa branche charpentière principale s'élève et se prolonge jusqu'à la cime, prenant le relais du tronc en se ramifiant en branches robustes qui formeront la couronne. Le tronc est couvert par une écorce rugueuse et cannelée, morcelée en longues plaques.
La variété Argenteovariegata a une croissance plus limitée que l'espèce-type, et aussi moins rapide. De forme pyramidale à conique, la silhouette plus ou moins irrégulière finit avec le temps par s'arrondir pour donner un bel arbre aussi large que haut, d'environ 10 m en tous sens. Il faudra cependant être patient, car comme toutes les plantes panachées, ce Chêne pousse moins rapidement que l'espèce à feuilles vertes, celle-ci disposant ainsi d'une surface photosynthétique nettement plus importante (les parties blanches des feuilles ne contiennent pas la chlorophylle indispensable à la photosynthèse).
Les feuilles de 8 à 10 cm de longueur sont assez étroites et ont une denture très irrégulière, le limbe présentant des indentations plus ou moins profondes, occasionnellement doublement dentées. D'un vert relativement foncé, mais avec quelques parties plus claires, elles sont marginées de blanc crème. Parfois simple liseré, souvent dissymétrique, la surface blanche peut aussi occuper une grande partie de la feuille. Chaque feuille a donc un graphisme unique, ce qui donne un aspect très dynamique à la végétation, et particulièrement lumineux. L'automne venu, le feuillage vire au brun jaune, il reste longtemps accroché aux rameaux avant de tomber.
La floraison qui s'épanouit au mois de mai, de couleur jaune, est assez discrète. Ce Chêne se reconnaît à l'aspect curieux de ses fruits : la majorité des glands sont englobés dans une cupule hémisphérique, densément recouverte de longues écailles frisottées, recourbées vers l'arrière, et recouvertes d'un feutrage gris. Les gros glands, allongés, mesurent 2,5 à 4 cm de long et  2 cm de large. Ils sont solitaires ou bien groupés par 2 à 4,  de couleur orange à la base et brun-vert à leur extrémité.
Le système racinaire de ce Chêne est profond et puissant, de type pivotant, assurant ainsi une accroche solide et durable dans les sols profonds qu'il apprécie. Appréciant le calcaire, il pousse dans la plupart des sols, sauf trop acides, et supporte la proximité du bord de mer. Il préfère les expositions ensoleillées, mais tient sous une ombre légère, qu'il éclairera de son superbe feuillage. Bien rustique, il supporte des gels jusqu'à -25°C même si ceux-ci peuvent parfois craqueler son écorce. 

Le Chêne chevelu est une essence tolérante qui s'adapte à la plupart de nos régions, pour peu qu'on l'installe dans un sol suffisamment profond et pas trop sec. Sa variété panachée, encore trop rare dans nos jardins, y mérite pourtant amplement sa place. Vous pourrez le planter en isolé sur une pelouse pour mettre en valeur son feuillage exceptionnel, ou l'associer dans un massif à d'autres plantes colorées. Le Cotinus Grace sera ainsi un parfait compagnon. Cette variété d'arbre à perruques séduit par son feuillage qui contrastera toute l'année avec celui du Chêne, tant par sa forme bien ovale, que par ses couleurs changeantes, dans les tons pourpres, puis rouge vif en automne. Une floraison aérienne et vaporeuse en été viendra encore enrichir votre scène. Autre plante à feuillage décoratif, le Cercis canadensis Golden Falls est un Gainier du Canada qui surprend par son port étroit pleureur. Ses feuilles en forme de cœur ont un graphisme qui tranchera bien avec celles du Chêne, tandis que leur couleur, passant de l'orange au jaune doré et au vert citron, créera la sensation aux côtés du pourpre du Cotinus et du vert panaché de crème du Chêne chevelu. Sans oublier sa magnifique floraison rose au printemps...