Chêne chevelu ou chêne lombard panaché - Quercus cerris Variegata

Le Quercus cerris Variegata est une variété panachée peu commune du Chêne chevelu, facilement reconnaissable à son feuillage très original et lumineux. Les feuilles présentent une agréable denture assez irrégulière et relativement profonde, et leur couleur verte s'orne d'un jaune lumineux, qui occupe une surface variable selon les feuilles. Chaque feuille est donc unique en son genre, donnant un aspect très ornemental à cette variété. De croissance plus lente que l'espèce botanique, elle forme avec le temps un arbre de taille moyenne, un peu plus haut que large, à la couronne arrondie. Poussant en exposition ensoleillée, il tolère la mi-ombre, accepte les sols calcaires ainsi que les zones littorales.

Le Chêne chevelu appartient à la famille des Fagacées, comme le Hêtre et le Châtaigner. Il est originaire du sud-est de l'Europe, et répandu depuis la péninsule des Balkans jusqu'à la rive occidentale de la Mer Noire et en Europe centrale. Il s'agit d'une essence de climat tempéré chaud, qui apprécie les terres calcaires, mais redoute les sécheresses prolongées.
L'espèce botanique, de croissance rapide, atteint en moyenne 20m de hauteur pour 10-12m d'envergure, mais montre un port très variable, plus ou moins étalé, irrégulier. Ce chêne développe une couronne de forme largement conique qui s'arrondit au fil du temps. Il n'est pas rare que sa branche charpentière principale s'élève et se prolonge jusqu'à la cime, prenant le relais du tronc en se ramifiant en branches robustes qui formeront la couronne. Le tronc est couvert par une écorce rugueuse et cannelée, morcelée en longues plaques.
La variété horticole Variegata affiche un développement plus limité que l'espèce-type, et aussi une croissance un peu moins rapide. Ceci est classique chez les plantes panachées, car la surface verte des feuilles est moins importante, et comme c'est elle qui assure la photosynthèse, la plante a un potentiel de croissance inférieur (les parties jaunes des feuilles ne contiennent pas la chlorophylle indispensable à la photosynthèse). De forme pyramidale à conique, la silhouette plus ou moins irrégulière finit avec le temps par s'arrondir pour donner un bel arbre un peu plus large que haut, d'environ 15 m de hauteur pour 12 m d'envergure.
Les feuilles mesurent de 6 à 12 cm de longueur, sont étroites et allongées et ont une denture très irrégulière. Le limbe de la feuille présente des lobes de taille variable, certains de forme triangulaire, d'autres figurants des crocs recourbés. Le vert foncé d'origine est ici fortement mêlé de jaune, cette panachure très irrégulière pouvant se limiter à une marge en bordure de la feuille, ou couvrir plus de la moitié de sa surface. Les feuilles sont implantées en disposition alterne sur des rameaux couleur vert olive, et la végétation est bien dense, donnant un visuel très lumineux à cet arbre. La surface des feuilles est légèrement lustrée, ce qui renforce encore leur intérêt ornemental. L'automne venu, le feuillage prend une teinte jaune ambré avant de sécher, et persiste encore longtemps sur l'arbre avant de chuter au sol.
La floraison qui s'épanouit au mois de mai, de couleur jaune, est assez discrète. Ce Chêne se reconnaît à l'aspect curieux de ses fruits : la majorité des glands sont englobés dans une cupule hémisphérique, densément recouverte de longues écailles frisottées, recourbées vers l'arrière, et recouvertes d'un feutrage gris. Les gros glands, allongés, mesurent 2,5 à 4 cm de long et  2 cm de large. Ils sont solitaires ou bien groupés par 2 à 4, de couleur orange à la base et brun-vert à leur extrémité.
Le système racinaire de ce Chêne est profond et puissant, de type pivotant, assurant ainsi une accroche solide et durable dans les sols profonds qu'il apprécie. Appréciant le calcaire, il pousse dans la plupart des sols, sauf trop acides, et supporte la proximité du bord de mer. Il préfère les expositions ensoleillées, mais tient sous une ombre légère, qu'il éclairera de son superbe feuillage. Bien rustique, il supporte des gels jusqu'à -20°C même si ceux-ci peuvent parfois craqueler son écorce. 

Le Chêne chevelu est une essence tolérante qui s'adapte à la plupart de nos régions, pour peu qu'on l'installe dans un sol suffisamment profond et pas trop sec. Sa variété panachée de jaune est peu courante, alors qu'elle mérite amplement sa place dans nos jardins. Il faut toutefois disposer de suffisamment de place pour bien mettre en valeur ce bel arbre, en l'isolant sur une pelouse, ou en en faisant la pièce maîtresse d'un massif varié. Vous pourrez ainsi constituer un magnifique contraste en plantant à son pied un Sambucus nigra Black Lace, superbe Sureau à feuillage lacinié d'un pourpre presque noir. En début d'été, il vous gratifiera de plus d'une belle floraison rose pâle. Pour animer l'automne, plantez au premier plan un Fusain ailé (Euonymus alatus), petit arbuste discret pendant la saison, mais dont le feuillage s'embrase de rouge pourpre dès les premiers froids de l'automne. Son aspect un peu sauvage s'accordera parfaitement à l'esprit de votre massif. Et pour rester dans une tonalité naturelle, ajoutez un Amelanchier Ballerina qui vous gratifiera d'une magnifique floraison printanière blanche, qui vous donnera ensuite des fruits rouges décoratifs et comestibles, tandis que le feuillage conclura la saison sur un feu d'artifice de rouge, orangé et pourpre !