Quercus robur Salfast - Chêne pédonculé

Le Quercus robur 'Salfast' est un hybride de Quercus robur var. salicifolia et de Q. robur 'Fastigiata'. Il emprunte au premier des feuilles étroites et non lobées, et au second son port étroit et dressé. Il forme un arbre de hauteur moyenne, à couronne touffue, de croissance plus rapide que le type. À l'automne, son feuillage vire au jaune-brun, et ses feuilles brunies restent accrochées sur l'arbre une partie de l'hiver.  Il est idéal comme accent, en plantation de groupes ou en haies verticales. Parfaitement adapté à nos climats moyens, le chêne pédonculé demande, pour s'épanouir de la lumière, un sol profond, légèrement acide à légèrement calcaire, fertile et frais. 

Le chêne pédonculé, qui porte aussi selon les régions les noms de chêne à grappes ou gravelin, appartient à la famille des fagacées. Il est originaire d'une grande partie d'Europe tempérée. Cet arbre vénérable apprécie les climats de type sub-océanique à océaniques, ou continentaux sans excès et relativement humides. Il est très répandu dans nos plaines et nos collines à faible altitude, mais rare dans les Alpes du Sud et en région méditerranéenne, trop sèche et trop chaude. En milieu naturel, il peut atteindre 50 m de hauteur pour 25 à 30m d'envergure, tandis que son tronc peut mesurer jusqu'à 2 m de diamètre. Doté d'une longévité assez exceptionnelle, ce chêne peut vivre jusqu'à 2000 ans selon certaines estimations. 

Le cultivar 'Salfast' atteint à maturité environ 15 à 18 m de hauteur pour 4 à 5 m d'étalement. La croissance de ce chêne est moyennement rapide. Son port est fastigié, bien ramifié, soutenu par de robustes branches plutôt dressées vers le ciel. Le tronc, court, est couvert d'une écorce d'abord verte et lisse, puis devient grise, épaisse et profondément crevassée.  Ses jeunes rameaux sont glabres, de couleur brun-rouge. Le feuillage de cette variété est composé de feuilles alternes, d'aspect variable, de forme allongée et arrondie, non lobée et non dentée. La couleur du limbe est un vert foncé en été, les feuilles deviennent jaunes puis brunes, assez tardivement en automne, et restent accrochées sur les rameaux quelques semaines avant de tomber. La floraison de ce chêne a lieu en avril-mai, peu après l'apparition du feuillage, sur les pousses annuelles. Les fleurs femelles sont placées dans une cupule portée par un long pédoncule : cette caractéristique distinctive est à l'origine du nom d'espèce, pédonculé. Les inflorescences mâles sont des châtons allongés, pendants, teintés de jaune. Elles sont produites sur les rameaux âgés. Les fleurs femelles laissent place à des glands de forme ovoïde et allongée, longs de 1.5 à 3 cm. Ils sont souvent groupés par 2 ou 3 et attachés sur un long pédoncule. Une cupule couverte d'écaille recouvre le tiers du gland. La couleur évolue du vert au brun à maturité, en septembre et en octobre. Le système racinaire de cet arbre est profond et puissant, de type à la fois pivotant et très étalé, assurant ainsi une accroche solide et durable dans les sols profonds et compacts.

Le chêne 'Salfast' peut être installé dans des jardins de taille moyenne à grande, en alignement le long d'une grande allée, ou dans un grand bosquet avec d'autres essences indigènes. Cet arbre offre également l'avantage de produire un abondant terreau, favorable à la croissance de certaines plantes qui germent sous son couvert. Ce chêne peut aussi trouver sa place dans un grand rideau végétal, associé à des charmes, des hêtres ou encore des noisetiers par exemple. Ses fruits nourrissent de petits animaux comme les écureuils et les geais.