Clerodendrum trichotomum Purple Blaze - Arbre du clergé

Le Clerodendrum trichotomum 'Purple Blaze' est une variété d'Arbre du Clergé qui se distingue de l'espèce type par ses jeunes feuilles teintées de pourpre. Tout est admirable chez cet arbuste ou petit arbre caduc qui n'offre par ailleurs aucune difficulté de culture dans de nombreuses régions. Ses jeunes feuilles colorées bien sûr, puis ses grandes feuilles duveteuses d'un beau vert bronze, sa floraison de fin d'été au parfum de jasmin prononcé et enfin ses grappes de fruits d'un bleu acier entourés des calices devenus rouges en arrière-saison. À ces qualités ornementales s'ajoute une croissance rapide, qui permet de profiter rapidement de son charme.

Le Clerodendrum trichotomum est parfois appelé par les anglophones "Peanut butter shrub", en raison du parfum de son feuillage froissé qui se rapproche du beurre de cacahuète. C'est un arbuste de la famille des Lamiacées ou Verbénacées selon les classifications. Il est originaire des montagnes du Japon, mais aussi de Chine, de Corée et d'Inde.  Si les jeunes plants sont un peu frileux, une plante bien établie supportera sans dommage -15°C, en sol drainé. 

Le cultivar 'Purple Blaze' forme rapidement un petit arbre ou un grand arbuste à port dense, à la fois érigé et étalé. Certains jardiniers le taille de façon à dégager le 'tronc', la couronne formant alors un curieux parasol. Il atteindra en moyenne 3 m en tous sens. Chez ce clérodendron, les branches basses sont légèrement retombantes, celles qui sont insérées plus haut sont dressées.  Ses rameaux sont couverts d'une écorce gris foncé parsemée de lenticelles qui se boursouflent avec le temps. Ils portent des feuilles entières, longues de 8 à 15 cm, ovales, à nervures marquées, à bords ondulés, parfois dentés. Au débourrement, les feuilles sont plus ou moins colorées de rouge violacé, puis elles verdissent.  La floraison généralement lieu d'août à septembre, selon le climat, sur les pousses de l'année. L’arbuste se coiffe d’inflorescences terminales en panicules de 10 à 20 cm garnies de petites fleurs tubuleuses et étoilées aux longues étamines saillantes. Elles sont d'un blanc crème, elles se teintent légèrement de mauve pâle, et sont enserrées dans un calice de couleur pourpre violacé. Leur parfum qui rappelle celui du jasmin attire de nombreux insectes pollinisateurs.  Les fleurs laissent place à des baies d'un bleu foncé aux reflets métalliques entourées des calices devenus rouge pourpré très décoratifs. Cette fructification est plus ou moins régulière selon les années et le climat.

Si l'arbre du Clergé est déjà lui-même un très bel arbuste, sa forme 'Purple Blaze' est encore plus ornementale en raison de son jeune feuillage coloré.  Il est intéressant du printemps à l'automne.  À la fin du mois d’août jusqu’en octobre, lorsque la majorité des plantes du jardin sont en fin de floraison, il lui apporte une belle touche de parfum et de couleur. La réputation de frilosité de ce clérodendron n'est pas justifiée, tout comme sont souvent biaisées ses exigences de culture : il s'agit d'une plante tolérante vis-à-vis du sol, mais aussi du froid une fois établie. Il apportera une touche exotique au jardin, que ce soit placé en spécimen isolé, dans une haie libre ou dans un massif arbustif. On peut l'associer par exemple à l'arbre à miel Euodia daniellii, à des rosiers botaniques, un fusain d'Europe Red Cascade ou à la parrotie de Perse Parrotia persica. Pensez aussi à la vigne des teinturiers aux feuillages somptueux en automne. Ne vous privez pas du parfum de la floraison de Clerodendrum trichotomum 'Purpureum' en le plaçant à proximité d’un lieu de vie ou de passage !