Cornus kousa Gold Star - Cornouiller du Japon

Le Cornus kousa 'Gold Star' est une sélection japonaise du siècle dernier qui conserve tout son intérêt ornemental. Son feuillage d'un beau vert franc s'orne d'une macule centrale jaune qui rend l'arbuste très décoratif, même en l'absence de floraison. En automne, il se pare d'une coloration rouge vif qui en fait un spectacle inoubliable. Au printemps, de gracieuses fleurs blanches s'épanouissent sur le feuillage, simulant un vol de papillon. Elles donnent ensuite de belles baies rouges, ornementales et comestibles, qui parviennent à maturité à la faveur d'un long été chaud. Très rustique, moins difficile à cultiver que son cousin le Cornus florida, ce très bel arbuste mérite incontestablement d'être davantage planté.

Le Cornus kousa est un arbre à petit développement ou un grand arbuste, originaire du Japon, de Chine et de Corée. Sa silhouette graphique, soutenue par des rameaux étagés et horizontaux, lui confèrent une allure japonisante. L'espèce botanique a été utilisée depuis longtemps par les sélectionneurs pour concevoir des variétés horticoles originales. C'est le cas de 'Gold Star', introduit en 1977 sur le marché japonais par la Sakata Nursery Company, pépinière située à Yokohama, au sud de Tokyo. Cette variété fut ensuite commercialisée aux États-Unis à partir de 1983.
'Gold Star' se reconnait aisément à son feuillage vert franc panaché de jaune. Une macule centrale aux conteurs un peu irréguliers s'étire sur la longueur de la feuille, bordé de vert tendre au printemps, puis plus soutenu en été. De croissance lente, cet arbuste atteint en 10 ans environ 1,50 m de hauteur pour 1,25 m d'envergure, puis à terme 2,5 à 3 m de hauteur pour 2 m à 2,50 m de largeur, parfois plus. Il adopte un port assez étalé, en V, très graphique et ornemental. Le feuillage dense est constitué de feuilles elliptiques d'approximativement 10 cm de longueur pour 5 cm de largeur, aux nervures apparentes et à la surface légèrement satinée. Lorsque arrive l'automne, elles se muent en un feu d'artifice rouge cramoisi de toute beauté, avant de décorer le sol lorsqu'elles chutent.
Le printemps est le deuxième temps fort lorsqu'en mai-juin se forment les "fleurs" qui sont en réalité des inflorescences, mesurant 10-11 cm de diamètre. Ce sont des glomérules de petites fleurs vraies, vertes, entourés de quatre bractées pointues formant une étoile. D'un blanc immaculé, elles perdurent quelques semaines après la pollinisation des véritables fleurs. D'un graphisme assez géométrique, mais très aérien, semblant posées sur le feuillage, elles évoquent une colonie de papillons venus se reposer sur la plante en étendant leurs ailes au soleil... Aux fleurs succèdent des fruits de 2.5 cm de diamètre, de couleur rouge, semblables à des fraises. Plus les températures estivales ont été élevées, plus la fructification est généreuse. Les fruits sont comestibles, charnus, de saveur douce, sans toutefois posséder de réels intérêts gustatifs, mais ils accentuent le caractère ornemental de cet arbuste en fin de saison.  

Le Cornus kousa 'Gold Star' affectionne les climats continentaux, aux étés et hivers marqués, mais se comporte très bien dans les zones plus tempérées. Dans les régions chaudes, il doit être installé à l’abri du soleil brûlant. Dans un petit jardin, ses multiples atouts justifient pleinement sa plantation en isolé sur une pelouse, qui permettra de l'admirer sans retenu. Dans les parcelles plus grandes, on l'associera dans un massif végétal varié, aux côtés d'autres arbustes et plantes vivaces. Un arbre à caramel (Cercidiphllum japonicum) planté au centre de votre scène procurera un peu d'ombre à des plantes de terre de bruyère qui s'associeront bien à ce cornouiller. Le petit Fothergilla gardenii garnira le pied du cornouiller, vous réjouissant de ses fleurs blanches parfumées au printemps et de ses superbes couleurs automnales. Pour valoriser encore plus toutes ces couleurs, installez quelques feuillages persistants vert foncé qui contrasteront superbement le moment venu. Rhododendrons, Camelias et Kalmias vous offriront en plus des floraisons somptueuses et étalées dans la saison pour parfaire votre scène végétale.