Cornus florida Cherokee Chief - Cornouiller d'Amerique

Le Cornus florida 'Cherokee Chief' est un cornouiller à fleurs d'Amérique splendide au printemps et somptueux en automne. Formant un petit arbuste touffu, ramifié dès la base, il produit en avril sur ses rameaux nus une étourdissante floraison rose rubis d'une grande valeur ornementale. En été, il se fait plus discret sous son manteau vert. Puis arrive l'automne, qui métamorphose son feuillage en flamboiement rouge-orangé. Si sa culture requiert quelques spécificités, ce cornouiller offre là où il se plait, dans un sol non calcaire, un spectacle féérique. Il constitue un très beau sujet en isolé, dans un petit jardin, ou associé dans un grand ensemble comme une haie libre ou un bosquet d'arbustes.

Le Cornus florida 'Cherokee Chief' est un cultivar issu du Cornouiller à fleurs d'Amérique, un grand arbuste à fleurs originaire des régions situées au nord-est de l'Amérique du Nord. Il appartient à la famille des cornacées. Plus compact que le type, 'Cherokee Chief' atteindra sous nos climats en moyenne 3 m de hauteur pour 2 m d'envergure, parfois davantage. Son port est plutôt cônique élargi, bien touffu,  formé par des branches latérales poussant horizontalement sur un tronc unique, court, souvent tordu.  A partir du mois de mai dans nos régions fraîches, parfois plus tôt en climat clément, se forment des grappes de petites fleurs vert mousse à pointes jaunes de 0.5 à 2 cm de long, un peu avant l'apparition des feuilles, ou simultanément. Elles sont réunies en bouquets (glomérules) et sont entourées de 4 grandes bractées longues de 4 cm, semblables à des pétales, étonnamment colorées de rose foncé tirant sur le rouge. Cette floraison, plus abondante si les températures sont élevées en été, est suivie en septembre-octobre par la formation de fruits épars, rouges, non comestibles, de 1 cm de diamètre. Le feuillage, caduc, est composé de feuilles vertes, prenant de belles couleurs automnales. Les feuilles mesurent de 10 à 15 cm de long et sont larges, ovales et pointues. Elles sont souvent tordues ou enroulées. L'écorce des jeunes rameaux et branches est verdâtre, teintée de rouge sur leur côté exposé au soleil. Avec l'âge, elle prend une couleur grise et se fissure.

Le cornouiller Cherokee Chief est une variété très rustique ( -20°) qui convient mieux aux climats humides, qui connaissent cependant des étés assez chauds. Il demande un sol non calcaire, profond, restant frais. Il est superbe en isolé pour de petits jardins, mais ne démérite pas en massif ainsi qu'en haie libre. On peut l'associer à d'autres arbustes à floraison plus précoces (Hamamelis, Magnolia stellata), aux lilas parfumés et remontants de la série Bloomerang ou encore aux seringats. Dans un massif de terre de bruyère, il est un compagnon parfait pour les rhododendrons et les azalées caduques.