Corymbia ficifolia - Eucalyptus ou gommier rouge

Le Corymbia ficifolia est un arbre d'origine australienne, considéré comme un Eucalyptus dans certaines classifications botaniques du fait de sa ressemblance avec ce genre. Très apprécié dans les climats doux, aux étés ensoleillés, il y est répandu comme plante ornementale du fait de sa floraison exceptionnelle. En été, il se couvre de fleurs rouge vif, attirant tous les regards à la ronde. De taille moyenne, il forme une végétation dense et persistante en hiver, constituée de feuilles vert foncé ressemblant à celle de certains Ficus. Bien adapté aux petits jardins, il pousse en sol non calcaire, même pauvre, de préférence frais, mais surtout bien drainé.

Le genre Corymbia, autrefois assimilé aux Eucalyptus, compte plus d'une centaine d'espèces provenant d'Australie. C'est un membre de la famille des Myrtacées, comme le Feijoa, le Callistemon ou le Myrte, aux floraisons caractéristiques mettant en valeur des bouquets d'étamines colorées.
C. ficifolia est originaire d'une petite zone de la côte sud-ouest de l'Australie, où il pousse en forêt, sur des sols sableux ou pierreux, ainsi que sur des affleurements granitiques. Il peut atteindre 12 à 15 m de hauteur dans sa contrée, et son bois rouge lui vaut le surnom de gommier rouge. On le connait aussi sous l'appellation d'Eucalyptus à feuille de figuier, traduction littérale de son nom scientifique d'espèce (ficifolia, "à feuille de Ficus"). Les Australiens ont aussi d'autres surnoms faisant référence à sa floraison, tel que "flame Eucalyptus" ou "red flower gum" (gommier à fleur rouge).

Si son implantation originelle est très limitée géographiquement, cette espèce est aujourd'hui répandue tout autour du monde dans les zones à climat doux en hiver, sec en été, avec une pluviométrie surtout hivernale. C'est une plante de climat méditerranéen, pas de climat subtropical, car elle craint l'humidité en été. Elle forme alors un petit arbre, d'environ 8 m de haut, rarement 10 m, pour 6 à 7 m d'étalement, au port arrondi, bien groupé ou parfois plus étalé. Sa croissance est moyennement rapide. L'intensité de sa floraison en fait l'un des plus beaux arbres à fleurs. À partir de la fin du printemps et en été, le Corymbia se couvre d'une multitude de fleurs rouge vif qui arrivent quasiment à masquer le feuillage. Les inflorescences en ombelles comportent 3 à 7 fleurs pédonculées, de 3 à 4 cm de diamètre chacune, exhibant un bouquet d'étamines rouge, configuration typique chez les Myrtacées. Les boutons floraux sont ovoïdes, avec des pétales et sépales soudés ensemble et formant un opercule protecteur. Lorsqu'il tombe, cet opercule libère les étamines décoratives. La pollinisation est assurée par les abeilles, des oiseaux et des papillons, car la floraison est riche en nectar attractif pour la faune. Les fruits en forme d'urne de 2 à 3 cm restent sur l'arbre pendant environ 1 an. Les graines germent facilement, mais donnent des sujets dont la floraison peut différer du sujet d'origine, inconvénient classique de la multiplication sexuée. 
Le feuillage persistant est composé de feuilles juvéniles, légèrement rouges, lancéolées et opposées, et de feuilles adultes, alternes, assez coriace, longues de 6 à 15 cm et larges de 2 à 5 cm. De couleur vert foncé en partie supérieure de l'arbre (plus claires à la base), elles sont aromatiques au froissement et leur aspect évoque celui de certains Ficus tropicaux. Le tronc, généralement court et trapu, plutôt massif avec l'âge, présente une écorce brune assez rugueuse.
La rusticité de ce Corymbia est faible, les jeunes plantes ne supportent pas le gel tandis que les pieds adultes peuvent supporter des épisodes brefs jusqu'à -4°C/-5°C.

Petit arbre de bel aspect, à la végétation dense, décorative toute l'année et à la floraison époustouflante, le Corymbia ficifolia est réservé aux jardins de la Côte d'Azur. Associé à d'autres frileuses exotiques, il permettra de créer des scènes hautes en couleur. On pourra ainsi l'associer au Cassia floribunda, petit arbuste à la floraison jaune estivale qui contrastera fortement sous les branches devenues rouge vif du Corymbia. Le Jacaranda mimosifolia, ou Flamboyant bleu, est l'un des rares arbres à pouvoir rivaliser avec ce Corymbia pour l'intensité de sa floraison, il vous permettra de créer un spectacle inoubliable !