Corymbia citriodora - Eucalyptus citronné

Le Corymbia citriodora, jadis nommé Eucalyptus citriodora possède un feuillage très aromatique, au parfum de citronnelle, utilisé en aromathérapie sous la forme d'huile essentielle d'Eucalyptus citronné. Cet arbre, rustique uniquement dans la zone de l'oranger, peut atteindre de grandes dimensions en pleine terre et en climat favorable. Son feuillage persistant de couleur un peu grise embaume par temps humide. On appréciera aussi cet eucalyptus pour son écorce décorative, la rectitude de son tronc et la transparence de son feuillage qui dispense un ombrage léger. Sa culture ne présente pas de difficulté particulière en sol bien drainé, même pauvre et sec en été. Il s'adapte à la culture en bac où il pourra être maintenu quelques années. Ce qui permet aux jardiniers amateurs d'exotisme de l'abriter du froid en hiver.

Le Corymbia citriodora est un arbre de la famille des Myrtacées, originaire de l'est de l'Australie, plus précisément du Queensland. Dans la nature, il peut atteindre environ 50 m de hauteur. Sur la Côte d'Azur, il ne dépasse que rarement 27 m de hauteur pour 18 m d'envergure. La culture en bac permet de le maintenir dans des proportions beaucoup plus modestes, au moins durant ses jeunes années, et de cultiver à l'extérieur à la belle saison dans toutes nos régions. C'est une essence de lumière et de sol acide ou basique (riche en roches volcaniques comme le basalte ou la péridotite), mais peu calcaire, filtrant et pauvre. Cet eucalyptus déteste les sols lourds, compacts, très argileux. Les jeunes sujets devront impérativement être protégés du gel.

Le port de l'Eucalyptus citronné est peu ramifié, son tronc très droit porte une cime claire et peu développée. Il est couvert d'une écorce fibreuse qui change de couleur au fil des saisons : elle passe du blanc au rosé ou au beige clair tout en s'exfoliant en petites plaques irrégulières, généralement à la fin du mois de juin. Les feuilles sont persistantes en hiver. Elles sont entières, étroites et lancéolées (terminées en pointe), longues de 7 à 15 cm, sur 0.7 cm à 1.5 cm de large. Leur couleur est un beau gris-vert doux. La forme des feuilles varie en fonction de l'âge de la branche qui les porte : sur les jeunes rameaux, elles sont larges, non pétiolées, pubescentes, et d'aspect légèrement gaufré. Par la suite, les feuilles qui se développent sont portées par un long pétiole. Elles s'allongent et s'affinent tout en devenant coriaces et glabres. En pots, on peut recéper l'arbuste chaque année au printemps. La floraison a lieu en été, sur des arbres matures. Les fleurs, de couleur jaune crème, sont regroupées par 11 à 20 unités en inflorescences qui naissent à l'aisselle des feuilles. Les fruits du Corymbia citriodora sont de petites capsules ligneuses contenant de nombreuses graines très fines.

L'Eucalyptus citriodoa se plante en pleine terre sur une étroite frange du littoral méditerranéen, ou en pots partout ailleurs. Il s'utilise en isolé, en alignement ou en bosquet dans un grand jardin. Traditionnellement, les mimosas (Acacia sp) font partie des rares arbustes et arbres à apprécier la compagnie rapprochée des Eucalyptus, qui épuisent les réserves du sol en eau et en nourriture. Dans un décor exotique, on peut par exemple les associer à de grands palmiers (Jubea chilensis), des Banksia, Metrosideros, ou de grands Grevillea...

Usages en aromathérapie : le feuillage frotté sur la peau éloignerait les moustiques. Par sa composition riche en principes anti-inflammatoires, l'Eucalyptus citronné est traditionnellement utilisé pour calmer les douleurs rhumatismales. L'huile essentielle est également réputée pour ses effets apaisants et relaxants en cas de stress, ou d'endormissement difficile.