Eucalyptus fastigata - Eucalyptus fastigié

L’Eucalyptus fastigata fait partie de ces grands arbres qui peuplent les vastes forêts montagneuses du sud-est de l’Australie. Les plus beaux spécimens peuvent atteindre plus de 60 mètres dans le Parc national des Blue Mountains, mais sous nos climats, sa taille, un peu plus modeste, ne dépasse guère 30 m de hauteur. D’une stature incroyable, il se distingue par son tronc cylindrique très droit, recouvert d’écorces brunes rugueuses et fibreuses, alors que les branches du houppier laissent apparaitre des écorces lisses qui s’exfolient en longs rubans pendants. Sa floraison estivale, blanc crème, est assez discrète, au milieu de la masse du feuillage, mais extrêmement parfumée et attractive pour les abeilles. Avec une rusticité de l’ordre de -8 à -10°C, il tolère le froid et la neige. Il est adepte d’un climat tempéré, dans un sol frais et fertile, bien drainé, pas trop aride en été. Peu exigeant et attrayant toute l’année, on installe ce bel arbre persistant, dans un grand jardin ou un parc, en isolé ou en groupe pour constituer un bosquet.

L'Eucalyptus fastigata, synonyme d’E. regnans var. fastigata est une espèce endémique du sud-est de l’Australie, plus particulièrement des hautes forêts ouvertes des vallées et des pentes des plateaux du nord de Nouvelle-Galles du Sud et dans l’extrême nord-est de Victoria. Dans les hautes forêts humides, à une altitude entre 300 et 1400 m d’altitude, il prospère sur des sols lourds, riches et profonds, mais bien drainés. Appartenant à la famille des Myrtacées, il est communément appelé : Baril brun ou Queue coupée. La dénomination Eucalyptus fastigata provient du latin fastigatus qui signifie : élevé en pointe ou terminé en pointe, faisant référence au port de l’arbre. Cette espèce est largement plantée en Nouvelle-Zélande, en exploitation forestière, où elle est une source importante de bois pour : la construction, la production de pâte à papier et le bois de chauffage.

Cet eucalyptus forme un arbre, au port fastigié, avec un tronc droit, dépourvu de branches à la base, surmonté d’une cime conique, formée de nombreuses branches étroitement disposées. De croissance rapide, dans son espace naturel, il atteint habituellement une hauteur de 30 à 45 m pour 10 à 20 m d’envergure. A la différence de bon nombre d’Eucalyptus, cette espèce ne possède pas de lignotuber, ce renflement du collet au niveau du sol (riche en amidon) qui permet à la souche de repartir en cas de gel sévère, d'incendie ou de taille à ras. Jeune, il arbore des rameaux, de section arrondie, portant un feuillage juvénile, composé de feuilles, aux courts pétioles, d’abord opposées, elliptiques à ovales, puis alternes, à la forme lancéolée à falciforme (forme de croissant), de 4,5 à 12 cm de long pour 2 à 5 cm de large, vertes. Puis, au fil de son développement, les feuilles pétiolées et alternes, prennent une forme lancéolée à falciforme, de 7 à 20 cm de long pour 1,5 à 3,5 cm de large, brillantes, d’un joli vert argenté sur les deux faces. Les feuilles coriaces sont légèrement aromatiques et dégagent un parfum de menthol, lorsqu’on les froisse, riche en eucalyptol. En vieillissant, l’écorce, sur l’ensemble du tronc et des grosses branches, devient rugueuse et fibreuse, souvent sillonnée, de couleur grise ou brune ; l’écorce des branches de la couronne est lisse, marquée de taches blanche, crème, orange ou brune, qui se desquame en lanières pendantes. La floraison se produit principalement en été, mais occasionnellement, elle peut se produire à d'autres moments. L’inflorescence, disposée à l’aisselle des feuilles, est composée de 11 à 15 boutons floraux réunis en ombelle et s'épanouissent en petites fleurs aux nombreuses anthères blanc crème, formant un pompon de 1 cm de diamètre environ. Riche en nectar, elles sont très attractives pour les abeilles. Après la floraison, les fruits, appelés “gumnut“, apparaissent sous forme d’une capsule ligneuse, conique ou en forme de poire, divisé en 3 ou 4 loges, qui renferment les graines, de 2 à 3,5 mm de long, de couleur brune. D'une belle couleur grise blanchâtre, ils restent longtemps attachés à la tige. 

L’Eucalyptus fastigata est arbre attrayant et robuste qui trouve sa place dans un grand jardin ou un parc, planté en isolé, dans un espace dégagé, pour apprécier la beauté de ses écorces et l’élégance de sa stature. Afin de mettre en évidence son port architectural, il se conduit sur un tronc unique. Avec une rusticité de l’ordre de -8 à -10°C, il va préférer un climat tempéré, de type océanique, avec des sols frais, bien drainant, mais il redoute les périodes de longues sécheresses, les sols trop argileux ou trop calcaires. À l’aise dans les sols humides, mais pas marécageux, il a la capacité de pouvoir les assécher. Avec un système racinaire très développé, il faut être vigilant sur le choix de son emplacement, en le tenant notamment à l'écart des fondations d'une maison ou des canalisations.