Eucalyptus ligustrina

L’Eucalyptus ligustrina est un arbre attrayant toute l’année, avec des écorces rugueuses et filandreuses, des feuilles vertes lancéolées et des fleurs blanches parfumées, attractives pour les abeilles. En fonction de la taille pratiquée, il forme un arbuste très touffu de 2 à 3 m de haut ou un petit arbre ramifié sur plusieurs tiges de 6 à 8 m ou un grand arbre avec un seul tronc de 10 à 15 m. Grâce à cet ajustement de la croissance par la taille, il est possible de l’installer dans un petit jardin, le cultiver en pot, l’intégrer dans un patio, ou lui donner une place de choix en isolé ou en groupe dans un plus grand espace. Généralement rustique jusqu'à -8°C, il peut survivre jusqu'à -10°C une fois bien installé. Il s’accommode d’un sol sableux, caillouteux et drainant, au pH neutre ou acide, voire légèrement alcalin (calcaire). Tolérant aux conditions sèches une fois établi, il aura besoin d'arrosage pour s'installer.

L'Eucalyptus ligustrina est une espèce endémique du sud-ouest de l'Australie. Elle est présente en Nouvelle-Galles du Sud, du Parc National de la chaîne de Gibraltar, au nord, au Parc National de Deua au sud. Cependant, la zone principale se trouve dans la région montagneuse des Blues Mountains à l’ouest de Sydney. Il prospère dans la forêt sclérophylle sèche ou de landes, sur des sols pauvres issus de grès ou de granit acide. Appartenant à la famille des Myrtacées, il est localement appelé « eucalyptus à feuilles de troène », se référant à la similitude des feuilles avec le genre Ligustrum (Troène).  De croissance assez rapide, environ 1 mètre par an, cet eucalyptus forme un bel arbre ramifié, de taille moyenne, atteignant 6 à 8 m de hauteur, pour 4 à 5 m d'envergure, s'il est taillé régulièrement et formé sur plusieurs troncs. Non taillé, sur un tronc unique, il peut atteindre 10 à 20 m. Sa charpente est constituée de plusieurs tiges partant d’un lignotuber* situé juste sous la surface du sol. Les jeunes pousses arborent de nombreux rameaux roses et rougeâtre, portant un feuillage juvénile, densément implanté, composé de petites feuilles vertes, à bord crépu, vert moyen, d'approximativement 1 cm de long, sur de courts pétioles. Puis au fil de son développement, les feuilles prennent une forme lancéolée à falciforme (forme de croissant) à ovale, de 5 à 10 cm de long pour 1 à 2 cm de large, brillante, vert foncé. Les feuilles coriaces sont légèrement aromatiques et dégagent un parfum de menthol, lorsqu’on les froisse, riche en eucalyptol, En vieillissant, l’écorce du tronc, épaisse, devient rugueuse et filandreuse, d'un joli brun grisâtre. La floraison se produit principalement au printemps et au début de l'été, mais occasionnellement, elle peut se produire à d'autres moments. L’inflorescence, portée par un court pétiole, est composée de 7 à 15 boutons floraux, vert-jaune, cylindriques de 3 à 5 mm, délicatement parfumée et attractive pour les abeilles. Après la floraison, les fruits, appelée “gumnut“, apparaissent sous forme d’une capsule ligneuse, hémisphérique ou sphérique, collée à la branche. D'une belle couleur grise blanchâtre, ils restent longtemps attachés à la tige. 

Cet eucalyptus possède un *lignotuber, constitué par un renflement riche en amidon qui se forme sur les racines juste sous la surface du sol. Cet organe lui permet de repartir de la souche en cas de gel sévère, d'incendie ou de taille à ras. La plante produit également de nombreuses pousses à partir de bourgeons dormants situés sous son écorce, ce qui lui permet de répondre parfaitement bien aux opérations de recépage, d'étêtage ou de taille plus sévère.

L'Eucalyptus ligustrina trouve sa place au jardin, planté en isolé, dans un espace dégagé, pour apprécier la beauté de ses écorces et l’élégance de son feuillage. Très économe en eau, cette plante xérophyte résiste à la sécheresse estivale, avec peu ou pas d’irrigation, en sol bien drainant, même légèrement calcaire. Elle s’accommode bien des étés chauds et secs, du vent et des embruns. C’est une plante idéale dans un jardin méditerranéen en association avec des Arbousiers (Arbutus unedo), Callistemon (Rince-bouteille), Grenadiers (Punica granatum), Oliviers (Olea europaea), Mimosas, Pistacia lentiscus …