Eucalyptus macrocarpa - Mottlecah

L'Eucalyptus macrocarpa se distingue par la taille et l’esthétique de ses inflorescences, sans doute les plus spectaculaires parmi les eucalyptus d'Australie. Ce bel arbuste gracieux offre de très grosses fleurs en forme de pompon, atteignant 10 cm de diamètre, d’un rouge éclatant, contrastant magnifiquement avec le feuillage gris argenté. Le feuillage, les fleurs et les fruits, en forme de capsule sphérique, sont intéressants en compositions florales. Sensible au gel, suivant les régions, il faudra lui réserver un emplacement adapté. Après la floraison, il supporte bien la taille, et ses bonnes capacités de régénérescence permettent de renouveler les vieux rameaux et de le conduire en tronc multiple. Cet eucalyptus s’adapte bien aux petits jardins, à l’ambiance plutôt sèche, en tout sol bien drainé, en plein soleil.

L'Eucalyptus macrocarpa est une espèce endémique de l'ouest de l'Australie, de Coorow au nord, à l'est et au sud-est de Perth jusqu'à environ Kulin. On le retrouve dans ses régions de lande sablonneuse. Appartenant à la famille des Myrtacées, il est nommé Mottlecah, un nom aborigène couramment utilisé en Australie, ou Rose de l'Ouest en référence aux plantes qui poussent en Australie-Occidentale et à ses superbes fleurs aussi voyantes qu'une rose. Les gros fruits de cet eucalyptus sont à l'origine du nom de l’espèce : macrocarpa, qui provient du grec « makros » pour gros et de « karpos » qui signifie « fruit ». De croissance lente, cet eucalyptus forme un bel arbuste ramifié, tentaculaire, de taille moyenne, atteignant 2 à 3 mètres de haut et poussant un peu plus large que haut. Sa charpente est constituée de plusieurs tiges partant du sol. Chaque rameau porte des feuilles ovales de 9 à 12 cm de long pour 7 à 9 cm de large, en forme de cœur. De couleur grise argentée à presque blanches, elles dégagent un parfum de menthol lorsqu’on les froisse. Les feuilles sont sessiles (sans pétiole) avec des bases enserrant la tige, réunies par paires, disposées en rangées alternées à des angles de 90 degrés. De sorte que ces feuilles semblent rayonner, englobant complètement la tige. La floraison se produit principalement au printemps et au début de l'été, mais occasionnellement, elle peut se produire à d'autres moments. Les boutons floraux gris pâle, serrés contre la tige, soulèvent leurs "chapeaux" au-dessus de capsules pouvant atteindre 10 cm de diamètre, surmontées de grandes étamines rouge vif avec des anthères jaunes. L’inflorescence, délicatement parfumée, est très attractive pour les insectes. Après la floraison, les fruits, appelée “gumnuts“, apparaissent sous forme d’une capsule sphérique qui se termine au centre par une pointe. D'une belle couleur grise blanchâtre, ils restent longtemps attachés à la tige. 

Cet eucalyptus possède un lignotuber, constitué par un renflement riche en amidon qui se forme sur les racines juste sous la surface du sol. Cet organe lui permet de repartir de la souche en cas de gel sévère, d'incendie ou de taille à ras. La plante produit également de nombreuses pousses à partir de bourgeons dormants situés sous son écorce, ce qui lui permet de répondre parfaitement bien aux opérations de recépage, d'étêtage ou de taille plus sévère. Pendant la période de floraison, lorsque les tiges, chargées de bourgeons et de fleurs, deviennent trop lourdes, une taille peut être nécessaire pour éviter que les branches casses. 

Le Mottlecah ou Rose de l’Ouest trouve sa place dans un jardin sec, au soleil, avec très peu d’eau, en association avec d'autres plantes australes tels les Patte de kangourou (Anigozanthos), Grévillea, Callistemon (Rince-bouteille), Westringia fruticosa (Romarin d'Australie), Leptsospermum, Restio tetraphyllus, Cordylines, Banksia serrata, Protea, …  Afin de mettre en évidence son graphisme, il se conduit généralement en multi-troncs pour donner du volume à la végétation et amplifier la floraison. Résistant à la sécheresse estivale, avec peu ou pas d’irrigation, en sol bien drainant, même calcaire, cet eucalyptus s’accommode bien des étés chauds et secs, du vent et des embruns.