Eucalyptus scoparia - Gommier blanc de Wallangarra

L'Eucalyptus scoparia est une espèce rare qui mérite amplement d'être mieux connue. Formant un arbre de taille moyenne, à la couronne étalée ou arrondie, il séduit par ses proportions harmonieuses, et plus encore par son écorce unique. Lisse jusqu'à la base du tronc, elle prend une superbe teinte blanche, parfois marquée de gris, ou d'orange lors des fortes chaleurs. Son feuillage persistant d'une belle couleur verte un peu brillante et sa floraison blanche contribuent aussi à l'intérêt ornemental de cet arbre. Plutôt facile à cultiver du fait de sa bonne adaptabilité à différentes conditions de vie, il ne craint que le calcaire en excès ou les sols mal drainés.

Les Eucalyptus sont des membres de la grande famille des Myrtacées, surtout représentée sous les tropiques et dans les régions tempérées chaudes. Riche de 800 espèces presque toutes originaires d'Australie, le genre Eucalyptus est remarquable par sa grande diversité, depuis des arbustes de quelques mètres à des géants avoisinant les 100 m de hauteur.
L'Eucalyptus scoparia fait partie des espèces de taille petite à moyenne, formant un arbre de 12 à 15 m de hauteur, pour 8 à 10 m de largeur. Il est originaire d'une zone géographique très restreinte, là où se rejoignent les états du Queensland et de Nouvelle-Galles du Sud, dans l'est de l'Australie. Il tire son nom de Gommier blanc de Wallangara d'une localité située sur un plateau granitique et caillouteux, à près de 900 m d'altitude. Il y règne un climat moyennement chaud en été, avec une saison fraîche bien marquée pendant 5 mois de l'année, avec des périodes de gel affichant des records de l'ordre de -8°C à -10°C. En revanche, il n'y a pas de saison sèche marquée, et la pluviométrie est comparable à nos zones tempérées à tendance humide d'Europe, avec environ 800 mm/an, loin des précipitations tropicales. Ces caractéristiques en font donc une espèce parfaitement acclimatable dans une partie de la France.
L'Eucalyptus scoparia forme un arbre de belle prestance, au tronc élancé, portant une couronne conique à arrondie, plus ou moins étalée. Il est particulièrement attractif du fait de son écorce, lisse de la base du tronc aux rameaux, d'un blanc poudreux, se desquamant légèrement en formant des lambeaux gris. En été, lors d'épisodes de chaleur, elle peut aussi se teinter d'orange, renforçant encore son intérêt ornemental. Possédant un lignotuber, formation souterraine riche en amidon destinée à reconstituer la partie aérienne en cas de destruction (par le feu notamment), il possède la faculté de pouvoir rejeter de souche, de nombreux bourgeons axillaires se développant alors en tous sens.
Son feuillage vert brillant particulièrement fin est aussi très gracieux. De façon classique, on distingue un feuillage juvénile, à limbes sessiles, opposés, de forme linéaire, d'environ 4 à 8 cm de long par 0,6 à 1,8 cm de large, et un feuillage adulte, alterne, pétiolé, de 6 à 16 cm de long par 0,5 à 1,5 cm de large. De novembre à janvier en Australie, apparaissent de petites fleurs blanches groupées en ombelles axillaires de 7 boutons floraux. Comme chez les autres espèces, ce sont les étamines protubérantes qu'on admire, les fleurs étant apétales. Elles évoluent ensuite en petits fruits, capsules dénuées d'intérêt ornemental.
Cet Eucalyptus n'est pas très exigeant quant à la nature du sol, tolérant même le calcaire dans des proportions raisonnables, mais préférant les sols neutres, ou même acides. En revanche, il lui faut un terrain bien drainé ainsi qu'une exposition ensoleillée. Dans ces conditions, il s'adaptera facilement, acceptant la plupart des sols ordinaires, frais à pas trop secs. Il pourra pousser dans le sud-ouest de la France, bénéficiant de luminosité et d'une bonne hygrométrie, ainsi que dans les régions méditerranéennes, avec quelques compléments d'arrosage en période sèche.

Ce bel Eucalyptus à l'écorce magnifique trouvera sa place à la fois dans les scènes d'inspiration exotique, que dans les jardins contemporains, avec son feuillage au graphisme délicat. Il fait partie du cercle des arbres aux écorces les plus belles, au même titre que l'Erable canelle (Acer griseum), le Prunus serrula au tronc rouge acajou, le Betula albosinensis 'Fascination', un Bouleau de Chine aux tons orangés, tout comme le Prunus maackii Amber Beauty, sans oublier les fascinants Erables "peau de serpent", du type Acer davidii 'Viper', le bien nommé.