Frêne commun panaché - Fraxinus excelsior Argenteovariegata

Le Fraxinus excelsior Argenteovariegata est une variété rare de frêne commun ou frêne élevé à feuillage panaché. Il forme un arbre atteignant 7 m de hauteur au bout de 15 à 20 ans. Sa silhouette est gracieuse et son feuillage très lumineux. Ses jeunes feuilles sont rayées de blanc et de rose au printemps, les plus âgées sont finement tachetées de blanc et deviennent vert foncé au milieu de l'été. Ce feuillage marbré est bien visible sur les jeunes spécimens, ensuite, plus le houppier est haut et l'arbre mature, moins il est visible. L'intensité des marbrures n'est pas constante, certaines années, elles sont plus marquées que d'autres. Il n'y a pas de coloration automnale chez cette variété. De croissance lente, ce beau cultivar peu exigeant nécessite un emplacement adapté pour révéler tout son attrait.

Le Fraxinus excelsior, communément appelé frêne commun ou frêne élevé, est un arbre de la famille des oléacées, tout comme l'olivier, le jasmin, le troène ou le lilas. On le trouve principalement en Europe, Scandinavie et Russie, où il est commun sur les berges des cours d'eau, mais aussi dans les forêts. Il peut atteindre une hauteur de 20 à 30 mètres et vivre jusqu'à 150 à 200 ans. Son tronc est généralement droit et son houppier allongé. C'est la cinquième espèce la plus répandue en France, et on la trouve dans tout le pays, sauf en haute montagne et sur la côte méditerranéenne.

La variété Argenteovariegata a été décrite pour la première fois en Angleterre par Richard Weston en 1770. Ce frêne panaché forme un arbre composé d'une large colonne, avec un houppier en un seul tronc ou plusieurs troncs lâches. La couronne de départ est élevée. De croissance lente, il atteint, au bout de 15 à 20 ans, 6 à 8 m de hauteur pour une envergure d’environ 5 à 7 m. L'écorce des branches est cendrée et lisse, puis elle se fissure en surface avec l'âge. Les feuilles sont grandes et pennées, composées de 9 à 11 folioles, lancéolées à bord scié. Les feuilles se développent tard, en mai et tombent tôt à l'automne, sans décoloration. Elles sont rayées de blanc sur les plus jeunes feuilles et tachetées de blanc sur les plus anciennes. Outre le fait que les marbrures sont davantage visibles sur les jeunes spécimens, avant que le houppier soit très haut, elles sont aussi inconstantes d'une année sur l'autre. Une floraison insignifiante a lieu en avril puis des fruits décoratifs, en samares, de 3 à 3,5 cm de long, rassemblés en grappes denses, restent sur l'arbre pendant l'hiver.

Le Frêne commun Argenteovariegata est un arbre à la silhouette et au feuillage élégant, magnifique dans ses jeunes années (qui durent longtemps chez un arbre). Il est robuste et résistant au froid hivernal jusqu'à -30° C. Il a besoin d'un sol fertile, profond et humide avec un pH acide à neutre, à un emplacement ensoleillé, voire à mi-ombre. Il résiste à la pollution atmosphérique et aux vents forts. Il est sensible à l'eau stagnante et aux conditions de manque d'eau, avec des feuilles brûlées en cas de forte chaleur. On le plante seul ou en groupe pour une ombre tamisée ou pour ajouter de la couleur et de la lumière au jardin. Il est conseillé pour les jardins, les parcs, les rues, les places et les grandes pelouses.