Fraxinus ornus - Frêne à fleurs, Orne

Le Fraxinus ornus, également appelé Frêne à fleurs, Frêne à manne, Frêne orne ou Orne d'Europe, est une espèce botanique qui pousse spontanément en Europe méridionale et dans les collines arides de notre sud-est. C'est un petit arbre caduc à feuillaison tardive, dont la couronne ample disparaît au printemps sous une massive floraison blanc crème, odorante et mellifère. Le feuillage, penné et d'un vert foncé, vire au jaune avant de tomber en automne. Toutes ces qualités, alliées à une excellente résistance au froid, font de lui un excellent candidat dans une haie libre, en particulier dans nos régions méditerranéennes.

Le Frêne à fleurs est un arbre de la famille des oléacées, tout comme l'olivier et le lilas. Il est spontané dans le sud de l'Europe et en Asie occidentale. En France, on le trouve principalement dans les Alpes-Maritimes, en Corse et dans certains départements méditerranéens où il s'est naturalisé. Le port de ce frêne est globalement arrondi. Il développe un ou plusieurs troncs couverts d'une écorce grise et lisse, surmontés d’une couronne de forme ovale à globuleuse, plutôt aérée. Sa croissance est rapide. À terme, il atteint en moyenne 7 m de hauteur pour 3.50 m à 4 m d'envergure, selon les conditions de culture. Le feuillage, caduc, est constitué de feuilles mesurant 20 à 30 cm de long, composées de 5 à 9 folioles mesurant chacune 5 à 10 cm de long pour 2 à 4 cm de large. Ces folioles d'un vert assez foncé, légèrement lustrées, présentent un bord finement dentelé et ondulé. Les gros bourgeons du frêne à fleurs sont de couleur sombre et cendrée. La floraison a lieu en mai, en même temps qu'apparaît le feuillage. Elle prend la forme de panicules dressées, bien fournies, très denses, mesurant 10 à 20 cm de long. Chaque fleur qui ne dépasse pas 5-6 mm de long présente 4 pétales blanc crème. Après pollinisation se forment des fruits appelés samares mesurant 2 à 4,5 cm de long. Le nom de frêne à manne provient du fait que l'on peut récolter la sève sucrée et sirupeuse de cet arbre après incision de l'écorce. Appelée manne des apothicaires, on l'utilise encore actuellement en phytothérapie pour ses propriétés purgatives et diurétiques. 

Parfaitement rustique et sobre, le frêne à fleurs s'accommode de tout sol ordinaire, y compris sec et calcaire. En forme libre, son port élégant et sa belle floraison printanière lui confèrent de véritables qualités ornementales. Ce petit arbre trouvera sa place en bosquet, dans une grande haie arbustive ou en isolé, dans un jardin de taille moyenne à grande. Comme il supporte parfaitement la taille, en repoussant depuis sa souche, il est tout à fait possible de limiter son développement dans une haie. Il s'associera bien à l'arbre à miel, aux arbousiers, argousiers, à l'olivier de Bohême ou encore au cornouiller mâle, de grands arbustes ou petits arbres utiles à la biodiversité et tout aussi peu exigeants.