Gleditsia triacanthos Shademaster - Févier d'Amérique

Le Gleditsia triacanthos inermis 'Shademaster' est une belle variété de Févier d'Amérique au port étalé, qui ne produit pas d’épines et presque pas de fruits. Son feuillage caduc, luisant, finement découpé comme celui de l'albizzia, est vert foncé du printemps à l’été, devenant jaune d’or en automne. Avec son port aéré et majestueux, il procure une ombre légère, très agréable en été. Superbe en isolé, cet original s'adaptera à tout type de sol, et sa bonne rusticité permettra de l’acclimater partout en France.

Le Gleditsia triacanthos est un arbre de la famille des fabacées, apparenté au caroubier, originaire de l'est et du centre des Etats-Unis (Du Nebraska, en passant par la Pennsylvanie et jusqu'au Texas). Sa croissance est rapide, en particulier sur sol frais. 'Shademaster' est une sélection horticole à la ramure dépourvue d'épines. Il présente une silhouette particulièrement étalée, aérée, et une végétation disposée en 'draperie'. Il atteindra environ 15 m de hauteur pour 10 m d'envergure. Le feuillage apparait tard, à la fin du printemps. Les grandes feuilles très découpées en petites folioles sont alternes, paripennées, et mesurent entre 14 et 25 cm. Vert foncé, elles deviennent jaune d’or en automne. Le tronc bien droit et dégagé possède une jolie écorce sombre tailladée de crevasses. Cet arbre est dioïque (il existe des sujets mâles et des sujets femelles) et sa floraison d'été, discrète, est très mellifère. Seuls les pieds femelles portent des gousses acajou à brunâtres et aplaties, longues de 20 à 40 cm, persistantes en hiver, dont la pulpe sucrée et comestible. Le cultivar ‘Shademaster’ ne produit pas ou très peu de fruits. Les jeunes plantes ont besoin d'être protégés des grands froids, mais un arbre adulte résistera à des températures bien inférieures à -15°C. Cet arbre possède un système racinaire pivotant et profond, qui nécessite un sol lui-aussi de belle épaisseur.

On peut se demander pourquoi le Févier d'Amérique sans épines et ses variétés ne sont pas plus plantés en France, qui semble n'accueillir dans ses jardins que l'albizzia, pourtant moins rustique, et pas plus facile à cultiver. Sans doute en raison de sa floraison insignifiante, largement compensée par la splendeur de son feuillage. En résumé, c'est un arbre parfait en isolé, dans un jardin de belle taille, planté près de la terrasse ou d'une zone de repos, où il apporte une belle ombre légère et agréable, sans empêcher d’autres végétaux de pousser à son pied. 

Arbre d'ornement et plante utilitaire, le Gleditsia possède un bois dur et dense, brun-rouge, utilisé localement pour la fabrication de poteaux, de traverses de chemin de fer mais aussi apprécié en ébénisterie. Son feuillage, riche en protéines, est un excellent fourrage pour le bétail. Cet arbre très adaptable, s'il prospère en sol riche et humide, voire mal drainé, tolère finalement bien les sols secs en été, pauvres et calcaires, une fois qu'il est bien installé bien sûr.