Fagus sylvatica Black Swan - Hêtre pourpre pleureur

Le Fagus sylvatica ‘Black Swan’ est une variété de Hêtre commun au port pleureur élancé dont le feuillage luisant passe du rouge printanier au brun pourpre foncé en été et en automne. Cet arbre au développement plus modeste que l’espèce type est aussi plus adapté à la taille d'un jardin classique. Son tronc érigé jusqu'à la cime porte des branches latérales fortement retombantes. Son feuillage marcescent sèche à l'automne et reste accroché aux branches jusqu'au printemps, jusqu'à l'apparition des nouvelles feuilles. Il constituera un beau spécimen à planter en isolé. 

Le hêtre, en latin Fagus sylvatica, est un arbre imposant à port étalé. Son tronc cylindrique est recouvert d'une écorce lisse de couleur gris clair. Cet arbre peut vivre plusieurs siècles. Originaire de l'Europe centrale au Caucase, c'est une des espèces les plus présentes en forêts européennes. Il recouvre 10 % des forêts françaises. Le Fagus sylvatica est le hêtre le plus populaire de France avec le chêne. Son bois rougeâtre est utilisé en ébénisterie et pour la fabrication d'outillages et de jouets en bois ainsi qu'en bois de chauffage. Très rustique, il peut atteindre 20 m de haut à maturité.
Le hêtre ‘Black Swan’ a été sélectionné en 1984 aux Pays-Bas à Haaren, par M. van den Oever. Cet arbre est un peu plus "encombrant" que le cultivar 'Purple Fountain' et ses feuilles sont plus grandes.  Il possède un port à la fois érigé et pleureur, plein de grâce et de majesté. Son feuillage est composé de feuilles alternes et ovoïdes de 6 à 14 cm de long. Les bords des feuilles sont ondulés et velues. Elles possèdent 5 à 9 paires de nervures latérales. Au débourrement, les feuilles sont d’un rouge profond. Elles deviennent plus pourpres en été puis de couleur pourpre brun cuivré en automne. Elles sont marcescentes, c'est-à-dire qu'elles sèchent tout en restant sur l'arbre jusqu'au printemps suivant, à l'arrivée des nouvelles feuilles. Les fleurs paraissent presque en même temps que les feuilles, d'avril à mai. Elles sont très discrètes. Les fleurs mâles sont réunies en chatons pendants de 40 à 60 mm. Les fleurs femelles sont regroupées par 2 à 4 dans un involucre au bout des rameaux. Les sujets âgés donnent des fruits appelés faînes, de couleur brune, luisants, recouvert d'aiguillons hérissés. Ces fruits, de 12 à 18 mm de long, sont comestibles en petite quantité. Les montagnards les utilisaient autrefois pour fabriquer de la farine.

Le Fagus sylvatica ‘Black Swan’ est un arbre rustique, sans entretien. On le plantera de préférence en isolé, afin de mettre en valeur sa silhouette pittoresque. On peut planter à son pied un tapis de pervenche panachée ou de l'herbe du Japon à feuillage doré par exemple.