Laurier rose Scarlet Beauty -Nerium oleander

Le Nerium oleander 'Scarlet Beauty' est une variété de Laurier-rose dont la floraison d'un rouge profond veloutée ne passe pas inaperçue. C'est une variété de bonne vigueur, particulièrement résistante à la sécheresse. Ses fleurs simples et légèrement parfumées éclosent en continu de juin à octobre. Elles sont regroupées en bouquets à l'extrémité des rameaux, mises en valeur par un élégant feuillage vert foncé, attractif même en hiver. Cet arbuste persistant est facile à cultiver en tout sol drainé. En revanche, sa culture en pleine terre est à réserver aux régions épargnées par les fortes gelées. 

Les nombreux cultivars de laurier-rose disponibles sur le marché horticole sont le plus souvent des hybrides entre le Nerium oleander subsp. oleander, spontané autour de la Méditerranée, et le Nerium oleander subsp. indicum, très parfumé, répandu de l'Iran à la Chine. Leurs fleurs sont simples, doubles, voire triples et déclinent une palette de tons presque infinie, du blanc au rose en passant par le jaune et le saumon, le rouge, et même le mauve. Seule la teinte bleue est absente.

Le Nerium oleander 'Scarlet Beauty' est un synonyme de 'Emile Sahut'. C'est un arbuste persistant de la famille des apocynacées. Il forme naturellement un arbuste au port touffu et buissonnant, multitiges, au port globalement arrondi. Vigoureux, il atteindra à maturité environ 3 m de hauteur pour 2 m d'étalement, sa croissance est rapide. Ses rameaux souples, couverts d'une écorce verte puis grise, portent de longues feuilles persistantes, épaisses et coriaces, d'un vert un peu cendré à revers plus clair. Elles mesurent 10 à 15 cm de longueur pour 2-3 cm de largeur. En cas de sécheresse intense, le Nerium perd une partie de ses feuilles, les plus âgées, celles qui se trouvent vers la base des tiges. La floraison commence en juin. Elle se renouvelle sporadiquement tout au long de l'été. Si le sol ne s'assèche pas trop, elle se renouvelle sans interruption jusqu'en septembre. Les fleurs sont composées d'un tube s'évasant en 5 pétales d'un rouge foncé finement bordés de rouge noirâtre. Elles voisinent avec de minces boutons turbinés de couleur rouge foncé et sont réunies en corymbes, principalement en partie terminale des rameaux âgés de 1 ou 2 ans. Cette floraison, nectarifère et mellifère, est suivie par la formation de longues gousses rougeâtres qui éclatent à maturité, libérant une multitude de petites graines pourvues d'un bouquet de soies blanches, disséminées par le vent. Attention à ne pas tailler trop sévèrement le laurier rose : seules les tiges ayant atteint une certaine longueur portent des fleurs !

Symbole de résistance et de générosité, le Nerium oleander 'Scarlet Beauty' est une excellente plante de haie en bord de mer, mais aussi un magnifique sujet à planter en isolé en situation chaude. Rustique jusqu'à -6/-8°C une fois bien installé, il poussera sans problème dans tout sol drainé. On l'utilisera en haie, en le taillant régulièrement, associé à d'autres arbustes persistants comme le Laurier-tin, un Photinia 'Carré Rouge', des myrtes, un Pittosporum tobira et un Phyllirea angustifolia 'Green Up'. En climat doux, il peut être conduit en petit arbre, en sélectionnant au départ la plus belle tige que l'on amènera à 1,50 m ou 2 m du sol avant de la laisser se ramifier. Les sujets ainsi obtenus sont particulièrement ornementaux, mais demandent un hiver très doux qui ne risquera pas de les rabattre jusqu'au sol. Sur la terrasse, ce laurier-rose éclatant trônera dans un grand pot. Ce mode de culture permet de remiser l'arbuste dans un local très lumineux, frais, mais hors gel, dans nos régions froides.

Ce cultivar est une ancienne création française : les sources historiques et spécialisées le rattachent à la variété ‘Emile Sahut’, introduite vers 1873 par le pépiniériste montpelliérain Félix Sahut et décrite comme l’un des lauriers-roses rouge foncé les plus célèbres. Dans les jardins de Galveston, au Texas, et plus largement aux États-Unis, cette même plante est connue et diffusée sous le nom ‘Scarlet Beauty’.
Le nom ‘Emile Sahut’ est parfois utilisé à tort pour des lauriers-roses proches de ‘Jannoch’. Nous traiterons ‘Jannoch’ comme un cultivar distinct, tel qu’il est décrit par les pépinières spécialisées.

Le nom de genre, Nerium, proviendrait du grec, Nerion, dérivé de Nérée, un dieu marin de la mythologie grecque. Une autre interprétation rapprocherait Nerium de neros, qui signifie humide en grec. L'élément liquide, sous-jacent dans ces deux interprétations, s'explique sans doute par le fait que le laurier rose sauvage ne pousse jamais très loin de l'eau. Ses longues racines s'ancrent profondément dans le sol pour y puiser la fraîcheur, même sur les flancs des gorges ou dans le lit des rivières asséchées. Preuve de son incroyable résistance à la sécheresse, dans les régions arides comme le Néguev en Israël ou le sud de l'Anti-Atlas marocain, le Nerium oleander est l'un des seuls arbustes avec l'Acacia et le Retama (une sorte de genêt) capables d'affronter le désert, ancré dans les parois des ravins.