Vachellia farnesiana - Cassier

Le Mimosa Farnese (Vachellia farnesiana), aussi connu sous le nom de Cassier, est un petit arbre proche des mimosas, réputé pour sa longue floraison jaune d’or qui embaume. Cultivé sur la Côte d’Azur pour la fleur coupée et la parfumerie, ce "Mimosa" constitue aussi un allié de choix au jardin, en climat doux : résistant à la sécheresse, capable de pousser dans tout sol drainé, il forme d’excellentes haies défensives grâce à ses épines. Son feuillage léger et sa floraison mellifère font de lui une plante gracieuse et utile, appréciée des jardiniers comme des pollinisateurs.

Le Vachellia farnesiana (anciennement Acacia farnesiana), communément appelé Cassier ou Mimosa de Farnèse, appartient à la famille des Fabacées, sous-famille des Mimosoidées. Son épithète spécifique, farnesiana, rend hommage à la famille italienne Farnese, qui a introduit cette plante en Italie au XVIIe siècle, plus précisément à Rome, dans les jardins Farnèse (Orti Farnesiani), situés sur le mont Palatin. Ses graines auraient été rapportées de Saint-Domingue (actuelle République dominicaine) au XVIIe siècle. C'est là que la plante a été cultivée et appréciée pour son parfum magnifique. Depuis, elle s'est répandue dans le sud de l'Europe, notamment en France, où elle est cultivée sur la Côte d’Azur pour la parfumerie. L’origine géographique précise de cette espèce reste sujette à débat. Bien que souvent considérée comme originaire des Caraïbes et d’Amérique centrale, sa distribution actuelle est pantropicale. On la retrouve en Amérique, du sud des États-Unis au Chili, mais elle est absente de l'Amazonie. Elle est aussi présente dans une grande partie de l’Afrique, du Moyen-Orient, du sud de l’Asie, ainsi qu’en Australie. Introduite en Europe, elle s’est particulièrement bien acclimatée dans le sud de la France, sur la Côte d’Azur, où elle est cultivée pour la parfumerie.
Le Cassier est un arbuste ou petit arbre au port érigé et arrondi, atteignant entre 2 et 6 m de hauteur. Sa croissance est rapide, surtout sous climat chaud. Très ramifié, il développe des branches habituellement munies d’épines stipulaires droites, pouvant mesurer jusqu’à 3 cm de long. Son écorce est grise à brun clair, lisse chez les jeunes sujets, devenant légèrement fissurée avec l’âge. Ses jeunes tiges sont souvent vertes, avant de brunir progressivement. Son feuillage est semi-persistant à persistant en climat doux. Les feuilles sont bipennées, alternes, mesurant de 5 à 10 cm de longueur. Chaque feuille est constituée de 5 à 20 paires de pinnules, elles-mêmes subdivisées en 10 à 25 paires de folioles linéaires de 2 à 6 mm de long.
Sa floraison est spectaculaire et longue : elle s'étend de l’automne au printemps, voire toute l’année en climat favorable. Ses fleurs forment de petits pompons sphériques, de 1 à 1,5 cm de diamètre, d’un jaune doré lumineux. Extrêmement parfumées, elles dégagent une fragrance douce et poudrée, très appréciée en parfumerie. Elles sont également mellifères, attirant de nombreux pollinisateurs. Après la floraison, la plante produit des gousses allongées et arquées, mesurant de 5 à 15 cm de long. De couleur brun foncé à maturité, elles contiennent plusieurs graines dures. Les gousses dégagent une odeur particulière et sont parfois utilisées en médecine traditionnelle. 
Le Vachellia farnesiana est une espèce héliophile, qui exige le plein soleil pour bien se développer. Il tolère une grande variété de sols, à condition qu’ils soient bien drainés. Il pousse aussi bien en sol pauvre, sableux, acide ou calcaire, et résiste bien à la sécheresse une fois bien enraciné. Sa résistance au froid est limitée. Il peut tolérer jusqu’à -7°C en pointe, uniquement si le sol est très drainant et si les gelées sont courtes. Sous -5°C, des dégâts foliaires peuvent apparaître, et une protection hivernale est indispensable à l'intérieur des terres. En cas de gel intense, un sujet non greffé peut repartir de la souche si le froid n’a pas atteint les racines.

Le cassier, lorsqu'il est planté en pleine terre, en climat doux, peut être placé en sujet isolé, à l'abri des vents violents, dans une haie ou en bosquet. Dans un gros bouquet, ses fleurs sont parfaites pour parfumer le salon. On peut l'associer à des Escallonias Iveyi, céanothes persistants, Vitex agnus-castus 'Delta Blues' et le grand laurier-rose 'Luteum Plenum' aux fleurs doubles jaunes et parfumées. On peut le cultiver en pot dans toute la France, en le protégeant des gelées hivernales dans une serre ou une véranda très peu chauffée.