Tilleul à petites feuilles Swedish Upright - Tilia cordata

Le Tilia cordata 'Swedish Upright' est une variété très rare du Tilleul à petites feuilles, rapporté de Suède en 1906 par Alfred Rehder à l'Arnold Arboretum d'Harvard. Il forme un arbre de taille moyenne, remarquablement élancé, longiligne, svelte et étroit, de 12 à 16 m de hauteur pour 6 à 9 m de large à maturité, avec un tronc à la belle écorce grise et cannelée. Ses branches basses ont tendance à être pendantes, celles du milieu horizontales, tandis que les plus hautes sont légèrement érigées. Il arbore par ailleurs les caractéristiques de l'espèce-type : feuilles vert foncé brillantes à coloration jaune à l'automne, floraison odorante et mellifère et fructification. Ce cultivar est bien adapté là où l'envergure de l'espèce-type ne convient pas. Il est peu exigeant vis-à-vis du sol s'il reste frais et il tolère la pollution urbaine. 

Le Tilia cordata (synonyme Tilia parviflora) appartient à la famille des tiliacées, il est originaire des forêts d'Europe. Il est spontané en France, cette espèce est commune dans l'est et dans les Pyrénées. Plus rare dans l'ouest de notre pays, il est assez rare près de la méditerranée. Il s'agit d'une essence caduque de mi-ombre à grand développement, à houppier large, capable de dépasser 30 m de hauteur. On le retrouve à l'étage collinéen et montagnard, poussant jusqu'à 1500 m d'altitude, le plus souvent sur sol frais, profond, fertile, acide à neutre. Sa longévité est excellente.

La variété 'Swedish Upright' a été rapportée de Suède par Alfred Rehder à l'Arnold Arboretum d'Harvard aux États-Unis en 1906 où il est depuis admiré comme un arbre remarquable et rare pour sa forme élancée et étroite. En 60 ans, il n'a pas excédé 13 m de hauteur et 6 m de large. D'autres spécimens observés ont des dimensions plus conformes à ce que l'on connaît de cette forme : 16 m de haut pour 6 à 9 m de large au bout de 40 ans. La croissance de cet arbre est assez lente. Son écorce, lorsqu'elle est âgée, est de couleur grise et cannelée. Ses feuilles entières, alternes, de 7 à 12 cm de longueur, sont arrondies, en forme de cœur à la base, et finement dentées en bordure. Le limbe est d'un vert luisant sur le dessus, à revers duveteux d'un vert glauque garni de poils roussâtres. Les feuilles, devenant jaune d'or en automne, tombent assez tôt en saison. La floraison a lieu en début d'été, en juin-juillet. De nombreuses petites fleurs, de couleur blanc-jaunâtre, sont rassemblées en corymbes pendantes, par 15 à 20, et rattachées par un long pétiole aux rameaux. Remarquablement odorantes, elles font le bonheur des abeilles. Elles sont suivies par de petits fruits globuleux gris et lisses attachés à une aile que l'on nomme samare.

Le Tilleul 'Swedish Upright' peut être planté en isolé. Il est très intéressant pour ses qualités ornementales, sa polyvalence de culture, sa bonne adaptation aux espaces urbains. On apprécie aussi son port étroit et érigé, utile là où la place manque. Il est facile à cultiver dans de nombreuses régions. Sa floraison odorante de début d'été est mellifère.