Picea breweriana - Epicéa de Brewer

Picea breweriana, l'Épicéa de Brewer, surnommé Épicéa pleureur de l'Oregon, est un très beau conifère natif de l'ouest de l'Amérique du Nord, devenu rare sur ses terres d'origine. C'est un arbre de taille moyenne à grande, au port pyramidal régulier, au feuillage d'un vert bleuté sombre. Ses branches principales sont pleureuses chez les sujets âgés et sa superbe ramification forme comme de longues crinières. De croissance lente au stade juvénile, cet épicéa devient au fil du temps un très beau spécimen pour l'ornement des parcs et des grands jardins. Il est très bien adapté à la moyenne montagne et à la neige. 

L'Epicéa de Brewer croît spontanément sur les pentes sèches et pierreuses des Monts Siskyou, dans le sud-ouest de l'Oregon et le nord-ouest de la Californie, entre 1000 et 2500 m d'altitude, enneigées en hiver. On l'y retrouve sur une large gamme de sols (acides à basiques), mais toujours bien drainés. Cette espèce en voie de raréfaction est placée sur la liste rouge de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). Il s'agit d'un conifère persistant très rustique appartenant à la famille des pinacées. Dans son environnement naturel, il pousse lentement, présente un port conique élégant et régulier, des branches principales tout d'abord horizontales puis retombant joliment chez les vieux sujets. Cet arbre peut atteindre 20 à 40 m de hauteur dans la nature, mais ne dépasse pas 15 m de hauteur pour 5-6 m d'envergure en culture. Sa croissance est de l'ordre de 20 à 30 cm par an. Son tronc est couvert d'une écorce devenant gris pourpré et écailleuse avec le temps. Ses aiguilles, rayonnantes autour des rameaux brun orangé, mesurent 2 à 2.5 cm de long. Elles sont d'un vert foncé luisant sur le dessus, leur revers, aplati, présente 5 à 6 bandes blanchâtres. La végétation est composée de quelques branches principales étagées dont les longs rameaux pleureurs, qui peuvent atteindre 2 m de longueur, retombent en franges épaisses. Ce beau feuillage pleureur n’apparaît que lorsque cet épicéa atteint 1.5 à 2 m de hauteur. Il est alors âgé de 15 ans en moyenne. Les sujets matures portent des cônes cylindriques mesurant 8 à 10 cm de long et 2 à 3 cm de diamètre.

L'Épicéa pleureur de l'Orégon, par son port d'une réelle élégance et sa prestance, est destiné à l'ornement des grands terrains. Il préfère les climats de type montagnard, les atmosphères un peu humides, et redoute les étés caniculaires. Cet arbre se plante en isolé. Il s'accorde bien avec les grosses pierres, les lignes géométriques et les ouvrages maçonnés. Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans les jardins contemporains ou les parcs à la française. Ces plantes à la permanence rassurante structurent durablement le jardin. Elles s'associent bien aux bruyères ou à des plantes couvre-sol comme l'Alchémille du Caucase, des Bergénias par exemple. Pensez aussi à planter des petits bulbes de printemps tels que les perce-neige ou les narcisses à ses pieds.