Maïs d'ornement American Way - Zea mays

Le Maïs d'ornement ‘American Way’ est une variété de maïs décoratif, aux épis multicolores. D’une croissance rapide, cette graminée annuelle atteint une hauteur de 1,50 m à 2 m, en seulement 3 mois environ. Chaque plant produit un ou deux longs épis, de 20 à 30 cm, bien garnis de grains multicolores, aux teintes jaunes, roses, violets ou bleus, d’une belle brillance. Pour son bon développement, ce maïs a besoin d'un ensoleillement important et d'une irrigation régulière, surtout pendant la période de croissance.

Le maïs, connu aussi sous son nom scientifique Zea mays, est une plante originaire des Amériques centrales. Elle constituait l'aliment de base des peuples amérindiens avant l'arrivée de Christophe Colomb. Cette plante annuelle tropicale à racines traçantes fait partie de la famille des Poacées. Aujourd’hui, elle est la céréale la plus cultivée au monde, devant le riz et le blé. Le maïs est récolté en grain ou avec toute la plante. Il est ensuite utilisé comme nourriture pour animaux et humains, ou dans des usages industriels.

La variété ‘American Way’, est obtention américaine, sélectionnée pour le côté décoratif de ses épis. Cette plante robuste se développe très vite : elle peut atteindre 2 m de haut et 50 cm de largeur en une seule saison. Sa tige unique et volumineuse est composée de plusieurs entre nœuds espacés de 20 cm et présente une seule feuille à chaque nœud. Ces grandes feuilles lancéolées sont arquées, de texture cireuse et se déclinent dans un joli vert clair. Elles mesurent jusqu'à 1 m de long et 10 cm de large, avec des nervures parallèles. En début d'été, on peut observer des panicules de fleurs mâles, longues de 20 cm, et des inflorescences femelles, axillaires et de même taille. La fructification, en forme de longs épis, est composée de nombreux grains aux couleurs très différentes, dues à la présence de pigments végétaux. Le carotène donne des couleurs allant du jaune à l'orange tandis que les anthocyanes sont à l’origine des teintes bleues, violettes et rouges. Tous les grains sont comestibles, quelques soit leur coloration. La récolte commence à la fin août ou au début septembre, lorsque les filaments des épis commencent à brunir et que les grains sont encore tendres et parfaits pour la consommation. On peut également laisser mûrir le surplus pour une utilisation décorative, ce qui leur donnera une couleur plus brillante et ils seront plus durs.

Cette plante de haute stature est parfaite pour servir de support aux légumes grimpants du jardin. Par exemple, le trio formé par le maïs, les courges et les haricots s'accorde harmonieusement : le maïs fournit un tuteur naturel, les haricots apportent de l'azote aux sols et les courges couvrent le sol avec leurs larges feuilles, maintenant ainsi l'humidité nécessaire. Ce maïs d'ornement ne passe pas inaperçu dans le jardin, où il peut servir de brise-vent ou de haie séparative le temps d’une saison. Les épis, aux grains colorés, permettent de confectionner des popcorns originaux ou des bouquets séchés. La poupée de maïs peut être séchée la tête en bas dans un endroit frais et aéré.