Bergenia stracheyi - Plante des savetiers

Le Bergenia stracheyi est une espèce persistante de petite taille, originaire des montagnes d'Asie centrale. Il forme néanmoins, avec le temps, des touffes étendues aux feuilles vert très vif et luisantes de taille modeste, qui s'empourprent en hiver. En début de printemps, elle montre des fleurs penchées, rose lilas pâle à blanc, rassemblées en grappes gracieusement arquées. C'est une vivace rustique et résistante, qui s'accommode d'un sol ordinaire pas trop sec. Si cette espèce tolère mieux le soleil, elle préfère toutefois une exposition mi-ombragée, surtout en climat chaud.

Le Bergenia stracheyi est une plante vivace herbacée de la famille des saxifragacées. Cette espèce se rencontre deans les montagnes d'Asie centrale, dans l'ouest de l'Himalaya, à une altitude comprise entre 2700 et 4700 m, mais également en Afghanistan et au Tajikistan. Elle y pousse en colonies, dévalant les pentes rocheuses et humides même à très haute altitude.

C'est une plante persistante de 15 cm de hauteur, au port rampant, à la végétation  rassemblée en touffes serrées. Elle pousse sur un rhizome rampant, gros, épais et enveloppé par les gaines de la base de feuilles. Avec le temps, cette plante s'étale, mais sa croissance est si lente qu'on peut difficilement la considérer comme une plante envahissante. Des tiges secondaires apparaissent çà et là, formant à terme un beau tapis. Les petites feuilles persistantes, coriaces, disposées en rosettes, lustrées et luisantes, sont vert très vif au printemps et en été. Elles sont épaisses, de taille modeste, de forme ovale, échancrées à la base, crénelées et bordées de poils. Elles sont très attrayantes à l'automne, lorsque leur teinte passe au rouge. Les fleurs, plutôt penchées vers le sol, sont groupées en panicules de 20 cm de hauteur. Leur teinte varie dans la nature du blanc (variété 'Alba') au rose lilas pâle à rose profond. Elles apparaissent dès la fin de l'hiver, mais s'épanouissent au début du printemps, en mars-avril.

Les bergénias sont des vivaces dotées d'une grande longévité, et de bonnes facultés d'adaptation, pouvant vivre des décennies en place sans soins. Nous en avons installé dans la rocaille, le jardin de berge, au soleil, à  l'ombre, dans un sol sec ou frais. Le feuillage persistant en hiver prend, chez certaines variétés, des tons remarquables. La Bergenie de Strachey poussera bien dans la plupart des sols, mais un sol riche en humus et frais est préférable. Les sols trop secs ont tendance à limiter la croissance. Elle prospèrera à l'ombre, à mi-ombre ou en situation ensoleillée mais non brûlante: il faut éviter l’ombre dense, où elle ne fleurit pas, et les fortes insolations. Le froid et les sols pauvres renforcent ses couleurs. Si vous cherchez un petit bergénia élégant et solide pour éclairer les jours tristes de l'hiver, ne cherchez pas plus loin que ce bergenia. Il pourra avantageusement être utilisé en pots, en rocaille, en bordure, comme petit couvre-sol, ou au pied des arbustes caducs qui laisseront passer le soleil d'hiver mais le protègeront de ses ardeurs estivales. On pourra lui associer, pour border une allée, des géranium vivaces (Geranium macrorrhizum), des primevères, et en sous-bois des hellébores orientales, des hostas, des rodgersias.


Le Bergenia stracheyi et ses variétés, comme  la plupart des bergenias, ne craint pas la neige. Dans la nature, cette plante ne pousse que là où la neige est abondante l'hiver, car elle offre une excellente protection au feuillage. Les feuilles de cette espèce sont utilisées par les populations autochtones pour préparer une infusion, mais aussi comme une source d'agent bronzant.