Echinopsis multiplex - Boule de Moïse

L'Echinopsis multiplex, surnommé Boule de Moïse, Cactus-oursin, Cactus Lys de Pâques ou encore Cactus hérisson, est un cactus globulaire originaire d'Amérique du Sud. Appréciée pour ses grandes fleurs parfumées aux teintes variant du blanc au rose pâle, voire au rouge clair, cette plante fait fureur chez les amateurs de cactées. Facile à cultiver, elle s'adapte aussi bien en pot qu'en rocaille dans les jardins épargnés par les gelées. C'est une espèce gélive qui préfère la chaleur et la sécheresse : le plein soleil et un substrat grossier, très drainant, sont indispensables pour son bon développement. La culture en pot permet de rentrer cet adorable cactus à l'intérieur avant l'hiver.

Membre de la grande famille des Cactacées, l'Echinopsis multiplex est originaire du sud du Brésil, du nord-est de l'Argentine et de l'Uruguay. Dans son habitat naturel, cette espèce pousse sur des terrains rocailleux et bien drainés. Ce cactus se développe lentement en un amas de tiges globuleuses. Elle forme une tige globulaire, légèrement aplatie sur le dessus, qui devient cylindrique avec l'âge, atteignant jusqu'à 30 cm de hauteur et 25 cm de diamètre. Son épiderme, de couleur vert clair à vert foncé, est parcouru de 11 à 14 côtes étroites et bien marquées. Des aréoles laineuses blanches, situées au sommet des côtes, produisent des épines brunâtres et pointues : de 5 à 9 épines radiaires mesurant environ 2 cm entourent 2 à 5 épines centrales pouvant atteindre 4 cm de longueur. La floraison, spectaculaire, a lieu entre mai et septembre. Les fleurs nocturnes, légèrement parfumées, mesurent entre 18 et 20 cm de long pour un diamètre de 13 cm, et arborent des teintes allant du blanc au rose pâle, voire au rouge très pâle. Bien que leur durée de vie soit éphémère - s'ouvrant souvent à la tombée de la nuit et vivant moins de 24 heures – elles offrent un spectacle magnifique. Après la floraison, la plante produit des fruits verts d'environ 4 cm de long sur 2 cm de diamètre, renfermant de nombreuses graines noires.

L’Echinopsis multiplex, cultivé en pot, apprécie d’être placé à l’extérieur du printemps à l’automne, en plein soleil, dans un substrat très drainant et avec des arrosages modérés, toujours après un séchage complet du sol. En hiver, il doit être rentré à l’intérieur, dans un endroit très lumineux et frais (idéalement autour de 15–18 °C), avec des arrosages très espacés, voire presque arrêtés, pour respecter sa période de repos.

Installez l'Echinopsis multiplex dans la rocaille ou sur un talus très drainé si votre jardin est situé en bord de mer, là où il ne gèle pas. Ailleurs, cultivez-le dans une large et lourde poterie percée au fond que vous abriterez l'hiver. En raison de sa floraison spectaculaire, cette plante grasse constitue un point focal idéal dans un massif de cactus ou une collection de plantes succulentes. Associez-la par exemple à l’Agave parryi neomexicana, aux Mangaves, à l'Aloe aristata ou au Sedum palmeri. En rocaille, l'Echinops multiplex peut être mis en valeur avec des galets blancs ou des pierres volcaniques pour un effet minéral naturel. Utilisé seul ou en groupe, l’Echinopsis multiplex devient rapidement une pièce maîtresse dans un jardin exotique ou sur un balcon urbain ensoleillé.