Camélia Freedom Bell - Camellia x williamsii

Le camélia ou Camellia × williamsii ‘Freedom Bell’ s'illustre par ses fleurs rouge carmin en forme de petite cloche, simples à semi-doubles, qui éclosent en abondance durant tout l'hiver. Naturellement dense, généreux, cet arbuste persistant se cultive sans difficulté en massif de terre de bruyère comme dans un grand pot. Réputé robuste, rustique et florifère, il est conseillé aux jardiniers amateurs qui recherchent un camélia rouge facile à réussir.

Membre de la famille des Theacées, ‘Freedom Bell’ appartient au groupe des Camellia × williamsii. Ce sont des hybrides issus de C. japonica et C. saluenensis, une lignée initiée en Cornouailles au début du XXᵉ siècle. Ce cultivar est un semis sélectionné par Nuccio’s Nurseries (Altadena, Californie) : sa première floraison a été observée au début des années 1960, il a été enregistré officiellement auprès de l’American Camellia Society en 1979. Son nom de cultivar est inspiré par la forme campanulée de ses fleurs.
Arbuste persistant au port dressé et à la ramification dense, il montre une croissance assez rapide pour un camélia. À l'âge de 10 ans, en pleine terre, il atteint couramment 1,20 m de haut pour 1 m de large ; en conditions très favorables, sa hauteur peut approcher 2 m. Les petites feuilles pointues sont d'un vert foncé lustré. Les fleurs de 6-8 cm de diamètre sont le plus souvent semi-doubles, composées de pétales étagés entourant un bouquet d’étamines jaunes. La période de floraison s’étend de décembre à mars en climat océanique doux, plutôt février-avril en climat plus frais.
Le système racinaire est superficiel, fasciculé, très ramifié, adapté aux sols acides, riches en matière organique, restant frais, mais bien drainés. Côté rusticité, on annonce −15 °C. Cette variété a obtenu l’Award of Garden Merit (RHS).

Placez ‘Freedom Bell’ près d’une entrée ou d’une terrasse pour profiter de sa floraison hivernale, en isolé dans un massif de terre de bruyère ou en écran bas le long d’un mur clair. Son gabarit compact convient aux petits jardins et aux grands pots. Associez-le à des arbustes persistants de texture fine qui mettent en valeur sa belle floraison rouge : Pieris japonica 'Mountain Fire', Kalmia latifolia 'Zébulon', Rhododendron 'Fragrantissimum' blanc et parfumé ou Azalée du Japon 'Palestrina'. 

Note : contrairement aux rhododendrons, les camélias supportent très bien la culture en pots, y compris les variétés qui ne sont pas naines. Leur système racinaire en touffe compacte se contente d'une espace assez restreint, pour peu qu'il soit nourri et arrosé régulièrement (à l'eau non calcaire).