Cornus florida - Cornouiller à fleurs d'Amérique

Le Cornus florida, également appelé Cornouiller à fleurs d'Amérique, est un grand arbuste ou petit arbre ornemental, intéressant à plus d'un titre. Si sa culture requiert quelques spécificités, il offre là où il se plait, dans un sol non calcaire, la féerie de sa floraison blanche au printemps habillant une ramure étalée aux allures japonisantes, et donne le spectacle d'un feuillage métamorphosé en automne, envahi de tons écarlates à violets. Il constitue un très beau sujet en isolé, dans un petit jardin, ou associé dans un grand ensemble comme une haie libre ou un bosquet d'arbustes.

Le Cornus florida est un grand arbuste à fleurs originaire  des régions situées au nord-est de l'Amérique du Nord, appartenant à la famille des cornacées. Il  atteindra sous nos climats 6m de hauteur pour 5m d'envergure. Son port est plutôt cônique élargi, formé par une couronne de branches latérales poussant horizontalement à partir du tronc unique, souvent tordu.  A partir du mois de mai dans nos régions fraîches, parfois plus tôt en climat clément, se forment des grappes de petites fleurs vert mousse à pointes jaunes de 0.5 à 2 cm de long, un peu avant l'apparition des feuilles, ou simultanément. Elles sont réunies en bouquets (glomérules) et sont entourées de 4 grandes bractées longues de 4 cm, semblables à des pétales, de couleur blanche à légèrement rosées Cette floraison, plus abondante si les températures sont élevées en été, est suivie en septembre-octobre par la formation de fruits épars, rouges, non comestibles, de 1 cm de diamètre. Le feuillage, caduc, est composé de feuilles vertes marginée de blanc, prenant de belles couleurs automnales. Les feuilles mesurent de 10 à 15 cm de long et sont larges, ovales et pointues. Elles sont souvent tordues ou enroulées. L'écorce des jeunes rameaux et branches est verdâtre, teintée de rouge sur leur côté exposé au soleil. Avec l'âge, elle prend une couleur grise et se fissure.

Le cornouiller à fleurs est une espèce très rustique ( -20°)  qui convient mieux aux climats humides, qui connaissent cependant des étés assez chauds. Il est intéressant en isolé pour de petits jardins, mais ne démérite pas en massif ainsi qu'en haie libre. On peut l'associer à d'autres arbustes à floraison plus précoces (Hamamelis, Magnolia stellata), aux lilas parfumés et remontants de la série Bloomerang ou encore aux seringats. Dans un massif de terre de bruyère, il est un compagnon parfait pour les rhododendrons et les azalées caduques.

Le système racinaire très superficiel de ce cornouiller reste juste en dessous de la surface du sol, ce qui le rend sensible au durcissement et à la compaction du sol, les inondations et les coups de pelle ou d'engins mécaniques. Il conviendra donc d'apporter régulièrement un paillis organique sous le faîte de cet arbuste, et d'éviter toute plantation à son pied.