Acer rubrum Armstrong Gold - Erable rouge

L'Acer rubrum ‘Armstrong Gold’ est une variété d'Érable rouge reconnaissable à sa silhouette bien typée, due à son port étroit et fastigié. Au printemps, il produit une floraison en petits corymbes rouges, sans réel intérêt ornemental, mais annonçant l'apparition du feuillage. Les feuilles caduques, aux lobes bien marqués, ont une forme particulièrement esthétique. D'un vert lustré, elles virent à un jaune doré brillant, mâtiné d'orange en automne, transformant l'arbre en une flamme d'allumette vraiment attractive en cette saison où les jours et la luminosité diminuent. De croissance rapide, il pousse au soleil ou à mi-ombre en sols frais, neutres à acides. Son graphisme typique permet de l'utiliser dans de multiples situations, en isolé ou en groupe de trois sur une pelouse, en alignement dans un grand espace ou en fond de massif dans un petit jardin. 

Autrefois classé chez les Acéracées, l'Érable est désormais un membre de la famille des Sapindacées, tout comme le charmant Koelreuteria, le délicieux Litchi ou le Dodonea au feuillage utilisé par les fleuristes. Riche d'environ 150 espèces réparties dans tout l'hémisphère nord, le genre Acer compte essentiellement des arbres, ainsi que certains arbustes, essentiellement à végétation caduque (sauf l'Acer sempervirens de Crête et l'Acer paxii du sud de la Chine). L'Erable rouge est un grand arbre originaire de l'est de l'Amérique du Nord, où en sols profonds, il peut atteindre plus de 30 m de hauteur. Apprécié pour ses couleurs automnales en Europe, où il se limite le plus souvent à une vingtaine de mètres de hauteur, il est cultivé en Amérique pour la fabrication de meubles (ébénisterie). Son deuxième nom local "swamp maple" indique qu'il supporte les inondations temporaires ("swamp" = marais en anglais) et témoigne de sa préférence pour les sols frais.
Armstrong Gold a été introduite sur le marché par les pépinières J. Frank Schmidt and Son, installées dans l'Oregon (côte est des États-Unis), sur 1200 hectares ! Cette variété est issue d'une sélection effectuée parmi des centaines de plants de semis de la variété Armstrong, dont elle constitue une amélioration en termes de luminosité de feuillage et de port encore plus étroit (la variété d'origine doit son nom à Newton Armstrong qui l'a découverte en 1947 à Scanlon, Ohio).
L’Acer rubrum ‘Armstrong Gold’ est un arbre à croissance rapide, mais à développement moyen, qui atteint 12 m de hauteur pour seulement 3,50 à 4 m de largeur. Il a un port très typique, avec une végétation étroite en forme de flamme à l'extrémité pointue. Les feuilles, également faciles à identifier, sont découpées en 3 ou 5 lobes, eux-mêmes présentant une denture bien marquée, pouvant aller jusqu'à former à nouveau de petits lobes sur le lobe principal. Très graphiques, les feuilles sont de couleur verte, avec une surface légèrement vernissée. En automne, le feuillage prend de superbes teintes, virant au jaune doré brillant, avec des nuances orangées, créant une superbe scène au jardin.
De couleur rouge foncé, les fleurs sont émises au printemps (mars-avril) avant les feuilles, en petites grappes relativement insignifiantes d'un point de vue ornemental. Elles évoluent ensuite en fruits rougeâtres, qui sont des disamares (les "hélicoptères" de notre enfance, dont les deux ailes produisent ce mouvement circulaire caractéristique et qui permet leur propagation par le vent).

Adapté aux petits jardins, cet Érable rouge Armstrong Gold est un sujet de choix pour amateurs de formes typées. Une plantation en isolé mettra en valeur son port typique, mais dans les petits espaces, vous pourrez le faire cohabiter avec d'autres espèces au sein d'un massif. Misez sur les contrastes de formes en plantant à ses côtés des arbustes à port en boule, telle une topiaire de Houx crénelé (Ilex crenata Convexa), au feuillage miniature vert non piquant et persistant. Le Nyssa sylvatica Automn Cascade, un Gommier noir aux branches retombantes, sera également un bon compagnon, ne dépassant pas 5 m de hauteur, et surtout, il vous permettra de créer une scène automnale d'anthologie, avec son feuillage de fin de saison où se côtoient le jaune, l'orange, le rouge et le pourpre ! Vous pourrez encore gagner en couleurs en plantant un Acer palmatum Dissectum Tamukeyama, Érable du Japon au port très étalé, le parfait opposé de votre Érable rouge, et dont le feuillage palmé découpé à l'extrême émerge rouge pourpre au printemps avant de virer au vert en été, pour finalement s'embraser de rouge écarlate en automne.