Eucalyptus cinerea - Gommier cendré

L'Eucalyptus cinerea, ou gommier cendré, est une espèce très appréciée en fleuristerie pour la beauté de son feuillage juvénile. Ses feuilles rondes bleutées se marient admirablement aux fleurs dans les bouquets et compositions. Au jardin, cet eucalyptus est intéressant pour son développement raisonnable, sa relative rusticité et sa tolérance au calcaire. Il forme rapidement un petit arbre au port parfois tortueux, à l'écorce pittoresque, décoratif tout au long de l'année. Son feuillage, agréablement aromatique, a la réputation d'éloigner les moustiques, tandis que sa floraison discrète est mellifère. Poussant en plein soleil, il apporte une touche d'exotisme dans les jardins de climats tempérés. 

L'Eucalyptus cinerea est un petit arbre de la famille des Myrtacées, comme le Feijoa, le Callistemon ou le Myrte, aux floraisons bien typées. Cette espèce est originaire du sud-est de l’Australie (États de Nouvelle-Galles du Sud et de Victoria), où il peut atteindre jusqu'à 15-16 m de hauteur, présentant une stature large et évasée.
En culture sous nos latitudes, il forme en une dizaine d'années un petit arbre de 10-12 m de hauteur pour 6 à 8 m de largeur, avec un port naturellement étalé, certaines branches pouvant trainer sur le sol. Le tronc peut aussi prendre une forme tortueuse lui donnant un petit côté sauvage. Son écorce est plus persistante que celle de la majorité des eucalyptus, elle ne s'exfolie que très peu. Épaisse, fibreuse, rugueuse, cannelée, elle est d'un gris terne, se colorant plus ou moins d'orange acajou selon la saison.
Comme chez de nombreuses espèces, l'E. cinerea présente deux types de feuillages, l'un juvénile et l'autre adulte, qui peuvent cohabiter sur la même plante. À son apparition, le jeune feuillage est extrêmement décoratif, et particulièrement prisé des professionnels pour leurs arrangements floraux. Les feuilles orbiculaires, presque rondes, d'environ 3,5 cm de diamètre sont sessiles (non pétiolées) et opposées, offrant ainsi un graphisme remarquable. Leur deuxième atout tient à leur couleur : un gris-vert très glauque, quasiment bleu. Enfin, elles ont une agréable odeur mentholée, qui éloigne les moustiques. Les feuilles adultes sont d'un gris argenté, de forme allongée (lancéolée) d'approximativement 11 cm de long sur 3 cm de large, voire falciforme (légèrement recourbée en forme de faux). Elles sont pourvues d'un court pétiole de 1 cm de longueur. 
La floraison, assez discrète, a lieu en mai-juin. Elle est constituée de fleurs légèrement parfumées, en forme de gracieux petits pompons de couleur blanc crème. Formées par des dizaines d'étamines allongées et entourant le pistil central, elles sont très visitées par les insectes. Très mellifères, elles sont notamment appréciées des abeilles qui en font un miel réputé en Australie. Ensuite se forment des fruits en forme de petite capsule.
L'Eucalyptus cinerea pousse de préférence dans des sols argileux ou sableux, acides à neutres, et tolère un peu de calcaire. Il n'aime pas les terrains trop secs, mais a besoin d'un sol drainant pour éviter les excès d'eau. Sa rusticité est plutôt bonne pour un Eucalyptus, il supportera de brèves gelées de l'ordre de -10 à -12 °C, le feuillage souffrira ensuite et la plante mourra vers -15°C.

L'Eucalyptus cinerea fait merveille dans les scènes à dominante blanche ou argentée. Il apporte une touche d'exotisme dans le jardin et permettra de constituer des scènes typées en compagnies d'autres plantes au graphisme évocateur des contrées lointaines. Le Callistemon rigidus ou Rince-bouteille avec ses goupillons de fleurs rouges sera ainsi parfait en sa compagnie en climat pas trop froid. Misez aussi sur le Grevillea juniperina, au feuillage vert foncé piquant rehaussé par de superbes fleurs rouges. Exigeant un sol non calcaire, il est implanté depuis plusieurs années jusque dans l'Orléanais.
Vous pourrez aussi tirer profit de ses couleurs glauques pour l'associer à des feuillages pourpres (Sambucus Black Lace, Cotinus Royal Purple), ou bien dorés (Catalpa bignonioides Aurea, Févier d'Amérique doré).