Ilex glabra Gem Box - Houx glabre

L'Ilex glabra Gem Box est une variété récente de Houx glabre, très prisé pour sa compacité et son feuillage ornemental. Persistantes, les petites feuilles allongées d'un vert foncé luisant sont implantées densément et les pousses supportent bien la taille. Il peut ainsi remplacer le Buis pour former des topiaires ou des haies basses. Au milieu du printemps apparait une floraison blanche très prisée des abeilles et assez décorative. Extrêmement rustique, cet arbuste miniature nécessite un sol non calcaire et même de préférence acide, frais à humide, et pousse au soleil ou à mi-ombre.

Les Houx appartiennent à la famille des Aquifoliacées et se déclinent en plus de quatre cents espèces, arbres et arbustes, disséminées à travers la planète, des zones tropicales aux climats tempérés. L'Ilex glabra est un arbuste persistant originaire de l'est de l'Amérique du Nord, de la Nouvelle-Ecosse au Canada, jusqu'à la Floride. Atteignant 3 m de hauteur, il pousse en sol acide humide, porte d'étroites feuilles d'un vert sombre et fleurit en juin, pour donner ensuite de petits fruits noirs.
Gem Box est une obtention horticole récente (de 2010) du sélectionneur américain Timothy D. Wood, pour le compte des pépinières Spring Meadows, protégée sur le marché par deux licences, aux États-Unis (2017) et en Europe (2022). De croissance lente et de taille beaucoup plus réduite que l'espèce-type, cette variété atteint généralement 1 m en tous sens après 10 ans en pleine terre, si elle est laissée à elle-même. Dans ce cas, son port est relativement érigé, formant plus ou moins un cône. La plante porte un feuillage fin et étroit, les feuilles d'un beau vert foncé ont une surface luisante du plus bel effet. Elles mesurent 3 à 4 cm de long pour 1 cm de large et ne sont pas piquantes, contrairement à de nombreux autres houx. Persistantes, elles sont ornementales toute l'année, et plus encore au printemps, lorsque les jeunes pousses émergentes se teintent de marron orangé. L'arbuste peut se révéler drageonnant, en fin d'hiver, il faudra éventuellement supprimer les repousses à son pied...
Au milieu du printemps apparaissent de petites fleurs simples, d'approximativement 1 cm de diamètre, composées de 6 pétales blancs entourant un cœur vert. Nectarifères, elles attirent les abeilles, qui en Géorgie, Caroline du Sud et Floride produisent un miel de baies clair renommé aux États-Unis. Les fleurs pollinisées sont suivies par des petits fruits noir brillant, non comestibles et pouvant même être toxiques chez les individus sensibles aux saponines qu'ils contiennent. Extrêmement rustique (jusqu'à -34°C voire plus), cet arbuste pousse au soleil ou à mi-ombre en sol frais et même humide, à tendance acide et riche en matière organique.

Le Houx Gem Box pourra être laissé en forme libre, mais donnera le meilleur de lui-même taillé en haie basse, ou en topiaire, remplaçant avantageusement le Buis attaqué par la Pyrale du buis, papillon dont les chenilles font des carnages, ou le Cylindrocladium, maladie qui entraine son dépérissement. Taillé en boule, il sera parfait dans une belle poterie décorative pour décorer une terrasse, et aussi pour s'affranchir d'un sol calcaire dans lequel il chloroserait irrémédiablement. Vous pourrez aussi l'intégrer dans un massif, aux côtés d'un Andromeda polifolia Compacta, arbrisseau nain qui partage les mêmes besoins et forme un coussin étalé persistant, qui d'avril à juin se couvre de jolies petites clochettes roses. Le Kalmia latifolia Ewa, un Laurier des montagnes aux étonnants boutons floraux rose en forme de meringues qui s'ouvrent sur des corolles à pétales soudés, sera également un bon compagnon. Pour créer un contraste de forme et de couleur avec votre petit Houx, associez-le au Thuja occidentalis Rheingold, un grand classique du genre dont le port conique et le feuillage doré font toujours grand effet dans un massif aux côtés de feuillages sombres.