Ilex crenata Convexa taillé en boule - Topiaire de Houx crénelé

L'Ilex crenata 'Convexa' est une variété de houx crénelé (ou houx japonais) à croissance relativement lente. Il présente de petites feuilles vertes, lustrées, non piquantes et persistantes toute l'année. Sa faible vigueur, son feuillage très dense et sa très bonne aptitude à la taille le prédestinent à la formation de topiaire, ces sculptures végétales indissociables des jardins à la française. Il se prête particulièrement bien à la formation en boule, tel qu'il est ici proposé. Poussant bien à mi-ombre, voire au soleil, il demande un sol un peu humide, bien drainant, neutre à légèrement acide. Sa bonne rusticité (-15 °C environ) permet de profiter de ses qualités dans la majeure partie de la France.

Ilex crenata, l'espèce-type, est originaire des régions tempérées d'Asie (Chine, Japon, Russie). Elle a été introduite en Europe au XIXᵉ siècle et en France en 1895.
C'est un arbuste qui présente des rameaux rigides, des petites feuilles lustrées vertes et de forme convexe ressemblant aux feuilles du buis et mesurant de 1 à 3 cm de long. Des fleurs blanc verdâtre très discrètes (5 mm) apparaissent au mois de mai-juin. C'est une plante dioïque, c'est-à-dire qu'un pied est soit femelle, soit mâle. En automne, les pieds femelles portent de petites baies noires, brillantes, de 2 à 6 mm qui perdurent tout l'hiver. Dans son habitat d'origine, cet arbuste peut dépasser les 5 m de haut, ce qui n'est pas le cas dans nos jardins.
Le cultivar 'Convexa' laissé en forme libre atteindra chez nous 3 à 4 m de haut pour 3 m d'envergure, mais taillé en topiaire, on limitera ses dimensions en le taillant selon l'effet souhaité au jardin. Sa principale qualité vient de sa ramure très dense, et de son feuillage vert moyen lustré, les feuilles légèrement dentelées (crénelées) ne dépassant pas 1 à 2 cm. Sa croissance est assez lente, de l'ordre de 15-20 cm par an.

Ce houx crénelé 'Convexa' pourra être facilement maintenu en boule, en le taillant au printemps et une seconde fois en septembre. Avec son aspect géométrique, cette topiaire trouvera sa place dans les jardins à la française, japonais (c'en est d'ailleurs une composante historique) ou contemporains. En résumé, cet arbuste convient à tous jardins où le volume et la couleur prennent le pas sur l'individualité de la plante. Un effet visuel particulièrement intéressant sera obtenu en plantation de groupe, par exemple en réalisant un damier parfait à l'instar des motifs réalisés dans les jardins du Val de Loire. Juxtaposer 3 ou 5 boules de houx de diamètres différents permet aussi d'exploiter au maximum le volume de ces arbustes. Il suffira alors de laisser pousser certains sujets pendant 1 ou 2 ans, en se contentant de rectifier leur forme si nécessaire, tout en taillant les autres pour contenir leur pousse. Utilisé en exemplaire unique, on pourra aussi associer ce houx à d'autres topiaires, ou à des plantes graphiques telles que les conifères colonnaires à feuillage bleuté, comme le Juniperus 'Blue Arrow' pour créer à la fois un contraste de forme et de couleur. Venant bien en sol un peu acide, de nombreuses plantes de terre de bruyère, ou assimilées, feront de bonnes compagnes, comme le petit Skimmia japonica 'Magic Merlot' au feuillage panaché, les camélias avec leurs fleurs stylées, les érables japonais ou le superbe Magnolia liliflora 'Nigra' à la floraison spectaculaire. Il sera aussi parfait dans un joli bac en bois (utilisé pour les plantes d'orangerie), ou en métal peint, pour décorer une terrasse ou encadrer une allée avec plusieurs sujets.