Passiflore - Passiflora (x) exoniensis

La Passiflora (x) exoniensis est une magnifique passiflore hybride obtenue en Angleterre à Exeter dans la région du Devon. Cette variété est probablement issue du croisement entre deux espèces botaniques appelées Passiflora antioquiensis et P. tripartita var. mollissima. Elle se caractérise par une végétation vigoureuse et de grandes fleurs rose-rouge suspendues à de longs pédoncules, aussi insolites que décoratives. Peu rustique, cette passiflore n'est cultivable en pleine terre que dans nos régions les plus clémentes en hiver. Ailleurs, elle constituera une très belle plante de serre ou de véranda.

Pour la plupart originaires des zones tropicales d'Amérique du Sud, les passiflores appartiennent à la grande famille des passifloracées, qui compte 400 espèces et de nombreux hybrides spontanés ou horticoles. La Passiflora (x) exoniensis est un très bel hybride qui a reçu un Award of Garden Merit (A.G.M) décerné par la R.H.S en Angleterre. Son premier parent, la Passiflora antioquiensis, est natif de Colombie. Le deuxième, P. tripartita var. mollissima, pousse dans des vallées andines situées du Venezuela à la Bolivie.

La passiflore Exoniensis est une plante volubile qui s'accroche sur son support à l'aide de vrilles, se hissant jusqu'à 5 ou 6 m de hauteur en conditions favorables. Cultivée en bac, elle conservera des dimensions plus modestes. Ses longues tiges portent de très grandes feuilles luxuriantes, généralement divisées en 3 lobes allongés, mais parfois entières. Il n'est pas rare que le feuillage juvénile soit différent du feuillage adulte. Ces feuilles persistent en hiver si la plante est maintenue hors gel. Sa floraison a lieu en été. Elle est faite de fleurs de 10-12 cm, spectaculaires, suspendues à des pédoncules pouvant mesurer jusqu'à 22 cm. Chaque fleur se compose d'un long tube se divisant en 10 tépales de couleur rose-rouge très vif. Le cœur de la fleur, marqué d'un cercle violacé, est occupé par 5 étamines stériles (dépourvues de pollen) et un 3 styles unis à la base, de couleur blanc verdâtre. Une fois pollinisées par celles d'une autre passiflore, les fleurs laissent place à des fruits ovoïdes de couleur jaune clair à maturité, comestibles et savoureux. La souche bien protégée de cette passiflore résistera à de brèves gelées de l'ordre de -4 °C.

Cette Fleur de la Passion Exoniensis pousse en sol riche, frais, bien drainé en situation de mi-ombre ou légèrement ensoleillée. La taille en fin de floraison, consiste à réduire les rameaux pour conserver un beau port. Elle se plait dans les climats très doux en hiver, pas trop chauds et pas trop secs en été.  Avec ses  5 m de hauteur, cette grimpante y sera est utilisée pour habiller les mûrs, clôtures, grillages, porches et treillages. Partout ailleurs, elle sera appréciée dans une serre ou une véranda non chauffées où elle passera l'hiver.